בסוף אוגוסט הודיעו גורמים רשמיים בבנין שהם קיבלו תרומה צבאית נכבדה מסין, המורכבת ברובה מארטילריה. המתנה נקבעה בזמן מדויק, שכן הכוחות המזוינים של בניני נאבקים לדכא קיצונים איסלאמיים בצפון. עם זאת, ההשלכות הגיאופוליטיות מאחורי העסקה מסתכמות בהרבה יותר מסתם יד מסייעת. זה היה רק הפרק האחרון בסדרת השקעות שבייג'ין מבצעת בשקט באזור כבר זמן מה. ממסילות ברזל ועד הוביצרים, החתירה החרוצה של סין להשתלבות מוחלטת במוסדות הכלכליים והפוליטיים של בנין היא מודל שהם שיכפלו ברחבי אפריקה במשך שנים.
האסטרטגיה של סין באפריקה, המתוארת לעתים קרובות כ"המשחק הגדול החדש", כוללת גישה רב-גונית המשלבת השקעות כלכליות עם סיוע צבאי כדי לחזק את השפעתה ברחבי היבשת. אסטרטגיה זו נועדה לשלב את סין במסגרות הכלכליות והפוליטיות של מדינות אפריקה, תוך מינוף השקעות משמעותיות בתשתיות ובמגזרים אסטרטגיים לבניית תלות ארוכת טווח.
בייג'ין נוקטת באסטרטגיה כפולה: פריסת משאבים כספיים משמעותיים באמצעות יוזמות כמו יוזמת החגורה והדרך (BRI) והצעת תמיכה צבאית כדי לשפר את המינוף הגיאופוליטי שלה. על ידי מיצוב עצמה כשותפה מכרעת בפיתוח ובביטחון, סין שואפת ליצור סביבה שבה מדינות אפריקה מסתמכות יותר ויותר על תמיכה סינית, ובכך לבסס את השפעתה ולהבטיח את האינטרסים שלה באזור. גישה זו אינה ייחודית לבנין, אלא היא חלק מדפוס רחב יותר שנצפה ברחבי אפריקה, שם ההשקעות הכלכליות והצבאיות של סין מעצבות מחדש את הנוף הגיאופוליטי.
בנין וסין כוננו רשמית יחסים דיפלומטיים תחת מתיו קרקו, הדיקטטור האפריקאי המרקסיסטי הפרדוקסלי שעזר לייסד את השיטה הדמוקרטית של אומו. קרקו ביקר לעתים קרובות בבייג'ינג כשהיה בשלטון ושמר על ידידות עם כמה מנהיגים סינים לאורך השנים. בעשורים שחלפו מאז, היחסים בין שתי המדינות התמקדו בעיקר בפיתוח כלכלי ובמסחר, במיוחד לאחר ההכרזה על מדיניות אפריקה של נשיא סין שי ג'ינפינג בשנת 2013. עד כה, השקעות אלו נעו על פני מגוון רחב של תעשיות קריטיות, וביססו תלות בסיוע סיני במגזרים שהם חיוניים לביטחון לאומי ולריבונות.
בשנת 2022, סין ייצאה סחורות של 1.49 מיליארד דולר לבנין, על פי נתוני המצפה למורכבות כלכלית (OEC). אלה כללו חומרי גלם כמו צינורות ברזל וכותנה ארוגה, כמו גם אופנועים המיועדים למחלקת הנוסעים המתפתחת של בנין. המסחר הסיני עם מדינת מערב אפריקה, שגדל בקצב של כמעט 1% מדי שנה, מקורו ברובו במחוזות ג'ג'יאנג וגואנגדונג בדרום סין. עם זאת, המספרים הללו אינם משקפים את ההשקעות המשמעותיות שביצעה בייג'ין במגזר העסקי של בנין.
סין הייתה מעורבת רבות בפיתוח הכלכלי של בנין מאז תחילת שנות ה-2000. זה הביא לשוק נוח למוצרים סיניים, דבר שעסקים מהיבשת ניצלו עד תום. בין אלה ניתן למצוא את Zhejiang Teams International, שסייעה בבניית מרכז פיתוח הכלכלה והמסחר ב-2009. זה עזר לעודד כמעט 700 חברות סיניות להקים חנות בבנין, החל ממוצרי קוסמטיקה ועד לנפט. בנוסף, בייג'ין השכיבה ישירות כמה פרויקטים של עבודות ציבוריות, כולל יצירת אצטדיון הידידות קוטונו והשקעה של 4 מיליארד דולר במערכת הרכבת של בנין. בסך הכל, סין הלוותה לבנין 536 מיליון דולר מאז שנת 2000.
בנוסף, לבייג'ין יש גם תפקיד משמעותי בתעשיית הבריאות של בנין. הצוות הרפואי הסיני הראשון בבנין הגיע בשנת 1978, והוביל משימת בריאות ארוכת שנים שנותרה בולטת במדינה עד היום. במהלך השנים, 576 רופאים סינים ביצעו כמעט 80,000 ניתוחים וטיפלו ב-3 מיליון חולים. תמיכה זו הפכה קריטית עוד יותר בשנים האחרונות, במיוחד כאשר מגיפות ויראליות הפכו נפוצות יותר במערב אפריקה. במהלך התפרצות האבולה של 2014, פקידים סינים הכשירו יותר מ-1,600 עובדי שירותי בריאות בפרוטוקולי בטיחות וטיפולים רפואיים למחלה.
מערכת היחסים המורכבת והמבוססת על סיוע זו התבססה רשמית בשנת 2023 כאשר שתי המדינות יזמו שותפות אסטרטגית מפורסמת. העסקה, שהוכרזה במהלך ביקור ממלכתי בבייג'ין בספטמבר, כללה התחייבויות מחודשות לפיתוח התשתית של בנין לשירותי בריאות וחינוך. זה כלל את בנייתה של סדנת לובן, בית ספר למסחר לתושבים, והמשך המכללה לחינוך מקצועי וטכני בין סין-אפריקה (בנין), שהוקמה ב-2016.
ההשקעות של סין בבנין מטמיעות בהדרגה את בייג'ינג בתשתית ובמוסדות של המדינה, המשקפת תוכנית אסטרטגית המשתרעת על פני היבשת. על ידי מימון פרויקטים גדולים של עבודות ציבוריות, כמו בניית אצטדיון הידידות בקוטונו והשקעות משמעותיות במערכת הרכבות, סין לא רק תורמת לפיתוח הפיזי של בנין אלא גם יוצרת מסגרת שבה האינטרסים הסיניים הופכים חלק בלתי נפרד מהצמיחה הלאומית. אסטרטגיה זו כוללת הקמת פרויקטים ארוכי טווח כמו סדנת לובן והמשך שיתופי פעולה חינוכיים, המטמיעים השפעה סינית במגזרים החינוכיים והמקצועיים.
אינטגרציה כזו מבטיחה שהאינטרסים הסיניים יישמרו ומקודמים בתוך בנין, ולמעשה משלבת את התקדמות האומה עם תמיכה סינית. המוטיבציה הפוליטית מאחורי ההשקעות הללו ברורה: בכך שהיא הופכת את עצמה לבלתי נמנעת באמצעות תשתיות ותמיכה מוסדית, סין ממצבת את עצמה כשחקנית מפתח בעתיד של בנין, וממנפת את התלות הזו כדי להשפיע ולהבטיח מדיניות חיובית.
כדי להימנע מלפול למלכודת הסיוע ולהיות תלוי יתר על המידה בתמיכה הסינית, על בנין לנקוט בגישה מגוונת יותר לשותפויות בינלאומיות. הרחבת היחסים עם מדינות המציעות חלופות לגושים המערביים והמזרחיים יכולה לספק חיץ מפני הסתמכות יתר פוטנציאלית על כל כוח בודד. התקשרות עם מדינות כמו ברזיל, טורקיה והודו יכולה להציע לבנין גישה למשאבים כלכליים ופוליטיים מגוונים, ולטפח מעמד בינלאומי מאוזן וגמיש יותר.
חיזוק שיתופי פעולה פנים-אפריקאיים באמצעות מסגרות כמו אזור הסחר החופשי היבשתי של אפריקה (AfCFTA) יכול גם לשפר את העצמי הכלכלי ולהפחית את ההסתמכות על סיוע חיצוני. על ידי טיפוח אינטגרציה אזורית ובחינת שותפויות מגוונות, בנין יכולה לבנות סביבה כלכלית יציבה ואוטונומית יותר, להפחית את הסיכונים הקשורים לתלות יתר בכל שחקן זר בודד.
אין דבר כזה ארוחה חינם; בחיים או במדיניות חוץ. בעוד בייג'ין עשויה להציג את עצמה כאלטרנטיבה שוויונית לנוכחות המערבית המסורתית באפריקה, המניעים שלה יתבררו כאימפריאליסטיים באותה מידה. אסטרטגיית המשחק הגדול החדש של הנשיא שי ג'ינפינג היא מנגנון שנבנה בקפידה שבאמצעותו סין משלבת את עצמה בתרבות, בפוליטיקה ובמערכות הכלכליות של מדינות אפריקה. על ידי שליחת נשק זול וחלוקת הלוואות, בייג'ין שואפת להפוך חיונית למדינות מתפתחות אלו ולהשתמש בתלות זו כמנוף להשפעה על הממשל באותן מדינות. זוהי דיפלומטיה דורסנית שבמהותה יוצרת בני ערובה בינלאומיים ומהווה איום גיאופוליטי משמעותי שמדינות אפריקה צריכות להיזהר ממנו.
