הסיפור של גשושית החלל וויאג'ר 1 הוא אחד הסיפורים המרתקים והמעוררי השראה בעולם המדע. לפני מספר שבועות, כשנראה כי הגשושית המפורסמת עלתה על כוחותיה והפסיקה לשלוח נתונים קריטיים, התגלה ניסיון יוצא דופן להציל אותה ולשקם את פעילותה המרשימה.
זיהוי הבעיה
הבעיות החלו לפני כחמישה חודשים, כאשר וויאג'ר 1, החללית הראשונה שיצאה ממערכת השמש שלנו, החלה לשדר נתונים לא קוהרנטיים ולא שימושיים לכדור הארץ. צוות הנדסה של נאס"א ניצב בפני אתגר עצום: לפתור את התקלה ממרחק של כמעט 14.9 מיליארד מייל. הניתוח הראשוני גילה שהבעיה נעוצה במערכת נתוני הטיסה (FDS) – המחשב האחראי על עיבוד הנתונים לפני השידור. זיכרון המחשב נפגע, מה שגרם לחסימות בגישה לקוד הקריטי של הגשושית.
לאחר חודשים של עבודה ממושכת, הגיעו המהנדסים לפריצת דרך במרץ האחרון. אחד המהנדסים הצליח לשחזר עותק מלא של זיכרון ה-FDS, מה שאיפשר לצוות לזהות במדויק את החלקים הפגומים בזיכרון.
נדרשה דיוק כירורגי
בשל המרחק העצום של וויאג'ר 1 – כ-23 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ – החלופה הפיזית של הזיכרון הפגום הייתה בלתי אפשרית. כמו כן, אתחול המחשב היה מסובך ואין הכוח לבצעו מרחוק. הפתרון שנבחר היה להעביר את הנתונים הפגומים לחלק אחר בזיכרון, כך שהם לא יפריעו לתפקוד הכללי של הגשושית.
המשימה דרשה דיוק מוחלט, שכן זיכרון הגשושית מוגבל מאוד. הפתרון כלל חלוקת הקוד הפגום לחלקים קטנים והפצתו במקומות שונים בזיכרון הפנוי. כל שיבוץ נעשה בזהירות יתרה, תוך כדי שמירה על סדר ואינטגרציה של הנתונים, כאילו מדובר בניתוח כירורגי מורכב.
שקט מתוח
העברת הנתונים החלה ב-18 באפריל, ולאחר מכן נכנסו הצוותים למצב המתנה מתוח. בשל המרחק העצום, אותות הרדיו לוקחים כ-45 שעות להגיע לגשושית ולחזור. במשך כמעט יומיים של מתח, הצוות היה תלוי בתקווה לתוצאה מוצלחת.
ב-20 באפריל, התקבלה תגובה חיובית. הנתונים החלו לחזור בצורה ברורה וקוהרנטית, והזיכרון הפגום הוסר בהצלחה והועבר למיקום חדש. ההקלה בצוות הייתה עצומה, והם חגגו את ההישג המשותף בהצלת אחת הגשושיות החשובות ביותר בהיסטוריה של חקר החלל.
עוד לא יצאנו מהיער
למרות ההצלחה המרשימה הזו, המסע עדיין לא מסתיים. מערכת המשנה של וויאג'ר 1 שאחראית על טיפול ושידור נתונים מדעיים עדיין אינה פעילה. משמעות הדבר היא שהגשושית אינה מסוגלת לבצע את משימתה העיקרית של שליחת נתונים מדעיים, והיא נותרה לצופה בלבד העוקב במרחב הבין-כוכבי.
נאס"א מתכננת להמשיך בעבודות התאמה ותיקונים תוכנתיים בשבועות הקרובים, מתוך תקווה לשחזר את היכולת המלאה של וויאג'ר 1 ולהחזיר אותה למשימתה האגדית.
קרן תקווה לחובבי החלל
הסיפור של הצלת וויאג'ר 1 מספק תקווה ואופטימיות לחובבי החלל ולמדענים כאחד. כאשר התקוות נראות כאילו נסוגות, הפוטנציאל להתאוששות ניסית מראה את העמידות והחדשנות של צוותי הנדסה ופיקוח החלל. זהו עדות לכוח האנושי והמחויבות לרדיפה אחרי הידע, גם כאשר נראה כי המרחקים הקוסמיים מכבידים עלינו.
לנו, האנשים המסתכלים לכוכבים, זהו תזכורת להישגי האנושות ולרצוננו הבלתי נלאה להבין את היקום שסביבנו. וויאג'ר 1 ממשיכה לשמש סמל להישגים טכנולוגיים ולשאיפה האינסופית שלנו לחקור ולגלות.
