אנדרו קואומו נכנס לחדר ישיבות בתוך משרד תאגיד במנהטן לבוש בחליפה ועניבה ודיבר במשך 30 דקות רצוף. "אנחנו נמצאים בנקודה קריטית בהיסטוריה של העיר. העיר עוברת מחזוריות, אבל זו שונה. אנשים עוזבים", אמר באירוע הפרטי, לפי מקור המכיר את הפגישה. "הם מפחדים."
רשמית, קואומו לא מתמודד על ראשות העיר. באופן לא רשמי, הוא עושה כמעט כל מה שמתמודד על ראשות העיר היה עושה. בני בריתו ערכו סקרים; הם יוצרים קשר עם צוות אפשרי; הם מסדרים את מבצע איסוף החתימות הדרוש כדי לרשום את שמו בקלפי. עם זאת, אולי החשוב והמסקרן ביותר, קואומו מטייל במשך חודשים ברחבי העיר, מדבר עם קבוצות יהודיות ובכנסיות שחורות, מברוקלין ועד האפר איסט סייד, בוחן את הרעיונות והמסרים שבהם היה משתמש כדי לעלות על אחד מהם. ניסיונות הקאמבק הנועזים ביותר בהיסטוריה הפוליטית של ניו יורק.
נועז כי קואומו עזב את עבודתו האחרונה, כמושל המדינה לשלוש קדנציות, מוקדם ותחת אש כבדה. התובע הכללי של מדינת ניו יורק לטיטיה ג'יימס פרסמה דו"ח בן 165 עמודים שלפיו היא אמרה תלונות מבוססות על כך שקואומו הטריד מינית מספר נשים. מחלוקת נפרדת הסתחררה גם בשאלה האם משרדו של קואומו עשה מניפולציות על דיווחים על מספר מקרי המוות מנגיף הקורונה בניו יורק והוציא צו שהגביר את הסכנה של המגיפה בבתי אבות. קואומו הכחיש בתוקף את כל ההאשמות, אז ומאז, לתקוף את חקירתו של ג'יימס כמניעים פוליטיים, והוא וכמה מעוזריו הבכירים שרפו לפחות 25 מיליון דולר מכספי משלם המסים של המדינה עבור הגנה אגרסיבית ומתמשכת נגד שתי המחלוקות. אבל באוגוסט 2021 הוא פרש בבושת פנים.
ואז קואומו החל כמעט מיד לחפש דרך לגאולה אלקטורלית. בשנת 2022, הוא התקרב להתמודדות מול מחליפו המושל, קתי הוכול, לפני שהחליט שזה מוקדם מדי להכניס שוב את בנותיו למאבק, לדברי אחד מעוזריו הבכירים.
שלוש שנים לאחר מכן, ראש העיר המכהן של העיר, אריק אדמס, פתח את הדלת להצעה לתחייה של קואומו. שבעה מעוזריו הבכירים לשעבר של ראש העיר התפטרו ונמצאים בחקירה; אדמס עצמו הועמד לדין בספטמבר האחרון והוא עומד בפני משפט פדרלי באפריל. סקר שנערך לאחרונה מראה שאדמס הוא אחד המועמדים הכי פחות מועדפים וקאומו פוגע בו במשחק ראשוני דמוקרטי ביוני הקרוב.
בהנחה שהוא רץ, כלומר. הדובר הוותיק של קואומו, ריץ' אזופרדי, שוחק את המילה "מוקדמת" במשך חודשים בכל פעם שהוא נשאל אם המושל לשעבר יאתגר את אדמס, והוא דבק בקו החברה כעת. מקורבים פוליטיים אחרים בניו יורק ששוחחו עם קואומו לא כל כך פחדנים: "הוא רץ", אומר לי אחד בנחרצות. כדי להופיע בקלפי הבחירות המקדימות הדמוקרטיות, המועמדים צריכים לאסוף 7,500 חתימות בין ה-25 בפברואר ל-3 באפריל. עם זאת יש סיבות טובות לקואומו לדחות את הכניסה למירוץ זמן רב ככל האפשר – חלקן אסטרטגיות וחלקן אמוציונליות.
הדרך האידיאלית של קואומו לבית העירייה הייתה בחירות מיוחדות שנדרשו על ידי התפטרותו של אדמס לפני ה-26 במרץ, על פי אמנת העיר ניו יורק, אבל החלון הזה נסגר במהירות. אז מחנה המושל לשעבר מעדיף כעת שאדמס יישאר במירוץ, מתוך אמונה שזה מאפשר יותר זמן לתמיכתו של הנשיא המכהן להתפורר ומדללת את הביקורת שאחרת עשויה להיות מוקדשת לקואומו – שבסקר שנערך לאחרונה, רשם דירוג אי הסכמה של 44 %. ההמתנה להכרזה פומבית על הצעה גם קונה לקואומו זמן לכייל את המגרש שלו. כרגע הוא נשען בכבדות על ה"כאוס" כביכול האופף את העיר, עם ההצתה האיומה לאחרונה של אישה חסרת בית שישבה בתוך קרון רכבת תחתית כדוגמה מצוינת. קואומו גם מנסה להבין איך ללכת על הגבול בין ביקורת אישית על אדמס – מה שעלול להסתכן בהרחקת כמה מצביעים שחורים – לבין מקצועית, כמי שנכשל כמנהל העיר.
דבר נוסף המעכב החלטה והכרזה סופית, אומרים בני בריתו של קואומו, הוא שהוא לא הרפה לחלוטין מהרעיון לרוץ למשרת המושל ב-2026. לנצח את הוצ'ול, סגן המושל לשעבר שלו, והשבת כס המלכות של אלבני יביאו סוג של סוג. של סיפוק נקמה ישיר שהפיכתו לראש עיר לא מציע.
בגיל 67, לקואומו כנראה יש זריקה אחרונה, אז הוא בוחר בקפידה. המחנה שלו מאמין דונלד טראמפהזכייה של נובמבר מוכיחה שמספיק בוחרים מוכנים להתעלם מהתנהגות רעה ומפגמי אופי אם הם חושבים, באופן רציונלי או לא, שהמועמד שלהם יכול לספק תוצאות טובות יותר. נוסף על כך, קואומו, בניגוד לטראמפ, מעולם לא הואשם, שלא לדבר על הורשע, בפשעים כלשהם.
אולי ההערכה הזו נכונה, ואולי אדמס ושאר השדה המוכרז של ראשות העיר כל כך חלשים עד שקואומו ישייט לניצחון. אולי העיר כל כך נואשת מהחלפה של סוויג'ר בניהול מיקרו קשיח כעיקרון שלטוני שאנשים יאמצו את הסגנון החריף של קואומו. "הוא עושה דברים – פרויקטים גדולים, כמו תחנת מויניהאן והרכבת התחתית של השדרה השנייה. הוא יוכל להשתלט על מושכות השלטון", אומר מנהיג פוליטי ותיק בעיר, שהיה גם בעל ברית של קואומו וגם מבקר. "זה הדבר היחיד שאנשים שלא אוהבים אותו מסכימים עליו."
אבל ההתקשרות המתמשכת של קואומו לאלבני מעידה על מה שעלול להפוך לבעיה במירוץ לראשות העיר. המקורב הפוליטי בניו יורק מפריע לפני שאוכל לסיים לשאול שאלה מדוע קואומו ירוץ לעירייה. "הַצדָקָה!" הוא אומר. "אני חושב שהוא רוצה להיות כמו, 'תראה, אני לא המושל שנאלץ להתפטר והולך להיות מודח. הבוחרים עדיין מחבבים אותי!'"
עם זאת, אם מצביעי העיר חושבים שקאומו נמצא במרוץ עבור עצמו, ולא עבורם, התחרות עשויה להתברר כקרוב יותר ממה שכל הסקרים המוקדמים האלה יראו דברים.
