גילוי יהלומים משושים שמקורם לא מכדור הארץ הוא אבן דרך מרתקת בהבנת תהליכים גיאולוגיים וקסמים קוסמיים. לאחרונה, חוקרים אוסטרליים פרסמו תוצאות מחקר מפתיעות, לפיהן יהלומים בעלי מבנה משושה, אשר לא קיימים בטבע על פני כדור הארץ, נמצאו בארבעה מטאוריטים שהיו מצפון-מערב אפריקה. מדובר ביהלומים שהיו ככל הנראה תוצר של קטסטרופה קוסמית על כוכב לכת ננסי עתיק, תהליך שעשוי לשפוך אור על היווצרות חומרים נוספים שמגיעים אלינו מהחלל.
מיפוי פחמן ומבנה משושה
לאחר חקירה מעמיקה, החוקרים גילו כי היו אלה לא סתם יהלומים, אלא סוג חדש שנקרא לונסדלייט, שהמבנה האטומי שלהם שונה באופן משמעותי מיהלומים רגילים. במקום הסידור הקובייתי הרגיל, האטומים בלונסדלייט מסודרים במבנה משושה. השימוש במיקרוסקופיה אלקטרונית בתמסורת (TEM) לאבחנה מדויקת אפשר לחוקרים לאמת את הממצאים ולהוכיח כי המטאוריטים האפריקאיים אכן מכילים את המינרל המיוחד הזה.
התפתחות הקריסטלים
לפי החוקרים, הקריסטלים שנמצאו הם הגדולים ביותר מסוגם, באורך של מיקרומטר. זאת בניגוד לדגימות ישנות יותר שנמצאו במטאוריטים בארה"ב ובהודו, שגודלם היה בקנה מידה ננומטרי. ההתפתחות המעניינת כאן היא כיצד היו הקריסטלים הללו "מקופלים". החוקרים המשיכו לחקור את מקורם ולשחזר את התהליך שבו נוצרו.
שרידי מערכת השמש
החוקרים סבורים כי יהלומים אלה נוצרו בחלקו במעטפת של כוכב לכת ננסי לפני כ-4.5 מיליארד שנה, בזמן שהתהליכים הראשוניים של מערכת השמש היו בעיצומם. טמפרטורות גבוהות ולחצים כבדים שינו את מבנה החומר עד שהפך לקריסטלים מקופלים. כל זה קרה בזמן שגרפיט, חומר שהיה במעטפת הכוכב, עבר שינוי והתעוות בעקבות התנגשויות קוסמיות.
התנגשות קוסמית
ההערכה היא כי כוכב הלכת הננסי התנגש עם גוף מסיבי אחר, וכתוצאה מכך נוצרה תגובה בין הגרפיט לנוזלים סופרקריטיים שמכילים מימן, מתאן, חמצן וכימיקלים גופריתיים. כל זה יצר את ההתנגשויות שמולידות את הקריסטלים המשושים שנמצאו.
השלכות עתידיות
לאחר הקטסטרופה, פיזרו החומרים שנוצרו לחלל, ובסופו של דבר חלקם הגיעו לכדור הארץ. תהליך זה דומה לזה שבו יהלומים רגילים נוצרים במעבדה, ובאפשרותנו ללמוד ממנו הרבה על היווצרותם. על פי הממצאים, לונסדלייט עשויים להיות קשים בכ-60% יותר מיהלומים רגילים. אם אכן נצליח ליצור אותם במעבדה, ייתכן שמהם ייווצרו חומרים בעלי חשיבות בתעשייה, כמו בסגנון יצור חדש של יהלומים סינתטיים.
