אוקיינוס כה ענק שהוא שלושה פעמים יותר גדול מכל המים שמציפים את כדור הארץ על פני השטח. אבל מה שמדהים עוד יותר הוא שהוא לא נראה לעין – לא מהחוף, לא מהספינות המפוארות ולא אפילו מלוויינים. האוקיינוס הזה קיים עמוק בתוך המעטה של כדור הארץ, במרחק של כ-700 קילומטרים מתחת לפני השטח. זו לא סצנה מתוך ספר של ז'ול ורן, אלא גילוי מדעי אמיתי שיכול לשנות את ההבנה שלנו לגבי סודות המים על פני כדור הארץ.
גילוי האוקיינוס התת-קרקעי
תוך כדי מחקר פורץ דרך, חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן גילו מה שנראה כאגם תת-קרקעי, סוד גדול של מים המסתתר עמוק במעטה כדור הארץ. הגילוי הזה התאפשר בעקבות מחקר על מינרל בשם רינגוודיט – סלע כחול שנמצא במעטה כדור הארץ ויש לו יכולת ייחודית לשמור מים בתוך המבנה שלו. תגלית זו מאתגרת את התפיסה הישנה לגבי מקורות המים של כדור הארץ, ומציעה שהאוקיינוסים שלנו עשויים להיות תוצאה של מקור מים קרוב הרבה יותר מכפי שחשבנו.
ה突破 המדעי בתחום גיאולוגיית העמוקות
סטיבן ג'ייקובסן, אחד מהחוקרים המובילים באוניברסיטת נורת'ווסטרן, מסביר כי האוקיינוס התת-קרקעי הזה התגלה בעזרת רשת של 2000 מכשירים סייסמוגרפיים שהפוזרו ברחבי ארה"ב. מכשירים אלו קלטו גלי סייסמיים שנוצרו על ידי יותר מ-500 רעידות אדמה. גלים אלה מתפשטים באופן שונה דרך סלעים רטובים מאשר סלעים יבשים, וההבדל הזה היה קריטי לזיהוי של כמות עצומה של מים שנמצאת כל כך עמוק באדמה.
ההשלכות של הגילוי מרחיקות לכת
המשמעות של גילוי זה עצומה. ג'ייקובסן מציע כי מאגר המים הזה יכול להסביר מדוע רמות האוקיינוסים בכדור הארץ נשארו יציבות יחסית לאורך אלפי שנים, למרות שינויים גיאולוגיים גדולים. זה כמו לגלות כי יש לך מאגר מים נוסף בעליית הגג, שלא ידעת על קיומו, ושבעצם הוא שומר על הבית קריר גם בקיץ החם ביותר.
הבנת מחזור המים בצורה חדשה
האוקיינוס החבוי הזה עשוי להיות החלק החסר בפאזל של מחזור המים המורכב של כדור הארץ. המים העמוק בתוך המעטה של כדור הארץ, שנעים בין גרגרי הסלע, מצביעים על מחזור מים פנימי ודינמי שפועל על פני תקופות זמן גיאולוגיות. מחזור זה יכול להשפיע על כל דבר, החל מהתפרצות געשית ועד לתנועת הלוחות הטקטוניים.
האפשרות שבזמן כלשהו ההרים היו הקרקע היחידה שהייתה חשופה מתוך האוקיינוס הגלובלי של כדור הארץ, אם לא היה את מאגר המים הזה, היא גם מרתקת וגם מזכירה לנו את המורכבות הסמויה של הטבע.
החוקרים ממשיכים לחקור
הצוות מאוניברסיטת נורת'ווסטרן מתכנן להרחיב את המחקר שלהם בעזרת נתונים סייסמיים נוספים מרחבי העולם. זה יכול לאשר אם התופעה הזו קיימת רק באזורים מסוימים או שהיא נפוצה יותר, ובעתיד אולי נגיע להבנה מהפכנית על איך כדור הארץ מנהל את משאבי המים שלו.
אז בפעם הבאה שתביטו לעבר האוקיינוס הרחב, אולי כדאי לזכור שגם תחתינו יש עוד עולם של מים עצום שעדיין לא גילינו – כל כך רחוק, כל כך עמוק.
