נסיעות שגרתיות לאורך כבישים כפריים הן לרוב דבר שגרתי, אך לפעמים דווקא הן מזמנות הפתעות בלתי צפויות. בשבוע שעבר, ג'ון בקר מטקסס היה בטוח שהוא עוצר בצד הדרך כדי להציל כבשה קטנה ואבודה שנקלעה למצוקה. אך כשהתקרב לחיה, הוא גילה שהמציאות שונה לחלוטין.
הפתעה יוצאת דופן
בהתחלה, הכול נראה ברור: דמות קטנה, צמרירית ולבנה שוכבת חסרת אונים לצד הכביש. "הייתי בטוח שאני רואה כבשה," סיפר ג'ון לאחר האירוע. אך כשהתקרב, הוא הבחין שהחיה המסתורית אינה כבשה כלל. למעשה, הוא גילה עופר איילים לבקן, בעל פרווה לבנה וצמרירית בצורה יוצאת דופן. מדובר בתופעה גנטית נדירה שגורמת למחסור מוחלט של פיגמנטים, ומעניקה לחיה מראה מיוחד, כמעט רפאי.
ג'ון, שגר באזור כבר שנים, לא זכר שראה אי פעם עופר כזה. "בהתחלה חשבתי שאני מדמיין. הפרווה שלו הייתה לבנה בצורה כל כך בוהקת, וזה באמת הטעה אותי," הוא סיפר בחיוך.
מבצע הצלה מרגש
מתוך דאגה לעופר הנדיר והפגיע, ג'ון הרים אותו בזהירות והביא אותו במהרה למרכז לשיקום חיות בר סמוך. כשהגיע לשם, צוות המרכז אישר שאכן מדובר בעופר לבקן אמיתי, צעיר במיוחד, בן חודשים ספורים בלבד, שננטש מסיבה לא ברורה. המרכז קרא לעופר "ספיריט", שם שמשקף את האופי האמיץ והחוסן שהפגין מרגע שנמצא.
"הופתענו מאוד," סיפרה מליסה קרטר, מומחית לשיקום חיות בר במרכז. "איילים לבקנים הם נדירים מאוד, וכמעט שלא מוצאים עופרים כאלה במצב נטוש בגיל צעיר כל כך."
בית חדש לספיריט
ספיריט הפך במהירות לכוכב המקומי. הצוות התחיל ללמד אותו כיצד לחפש מזון באופן עצמאי וכיצד לתקשר ולהתחבר עם עופרים אחרים, שחלקם לבקנים כמותו. "הוא מסתגל נפלא לסביבתו החדשה, וכבר מצא חברים," תיארה מליסה, תוך כדי שהיא מצביעה על קבוצה של עופרים ששיחקו יחד.
המרכז מתכנן לשחרר את ספיריט בחזרה לטבע בעוד כמה חודשים, אחרי שיסיים את תהליך השיקום וילמד להסתדר בכוחות עצמו.
תקווה חדשה לעתיד
סיפורו של ספיריט הוא לא רק מרגש, אלא גם מעלה את המודעות לחשיבותם של מרכזי שיקום חיות בר, שפועלים יום יום למען בעלי חיים פצועים ונטושים. במקרה של ג'ון וספיריט, המפגש האקראי הפך לאירוע מיוחד שמדגיש עד כמה לפעמים רגעים שגרתיים יכולים להוביל לגילויים מפתיעים ומעוררי השראה.
וכפי שג'ון אמר בעצמו: "לעולם אי אפשר לדעת מה תמצא מעבר לפינה, אז תמיד כדאי לפקוח את העיניים."
