מיקומה של גלקסיה ננסית שזה עתה נמצאה (בתולה III) בקבוצת הכוכבים בתולה (משמאל) והכוכבים האיברים בה (מימין; אלה מוקפים בלבן). כוכבי החבר מרוכזים בתוך הקו המקווקו בלוח הימני. קרדיט: NAOJ/Tohoku University
חוקרים גילו שתי גלקסיות לוויין חדשות של ה- שביל החלב באמצעות טלסקופ סובארו, רמז למספר גבוה יותר של לוויינים ממה שחשבו בעבר ומצביע על מעבר מגירעון לעודף בספירת הגלקסיות הצפויה.
במשך שנים, אסטרונומים דאגו כיצד להסביר מדוע לשביל החלב יש פחות גלקסיות לווייניות ממה שדגם החומר האפל הסטנדרטי מנבא. זה נקרא "בעיית הלוויינים החסרים". על מנת לקרב אותנו לפתרון בעיה זו, צוות בינלאומי של חוקרים השתמש בנתונים מ-Hyper Suprime-Cam (HSC) Subaru Strategic Program (SSP) כדי לגלות שתי גלקסיות לווייניות חדשות לחלוטין.
תוצאות אלו פורסמו לאחרונה ב- פרסומים של האגודה האסטרונומית של יפן על ידי צוות חוקרים מיפן, טייוואן ואמריקה.
תפקידן של גלקסיות לוויין בהבנת החומר האפל
אנו חיים בגלקסיה בשם שביל החלב, שיש לה גלקסיות אחרות וקטנות יותר המקיפות אותה הנקראות גלקסיות לווין. חקר גלקסיות לוויין אלו יכול לעזור לחוקרים לפענח תעלומות סביב החומר האפל, ולהבין טוב יותר כיצד גלקסיות מתפתחות לאורך זמן.
"כמה גלקסיות לוויין יש לשביל החלב? זו הייתה שאלה חשובה לאסטרונומים במשך עשרות שנים", מעיר Masahi Chiba, פרופסור באוניברסיטת טוהוקו.
גלקסיות לווין סביב גלקסיית שביל החלב. המישור של הדיסק הגלקטי נמצא במישור האופקי. הריבועים הכחולים הם העננים המגלן הגדולים והקטנים, והעיגולים האדומים הם גלקסיות לווייניות אחרות. ככל שגודלם החזותי המוחלט חלש יותר, כך גודל הנקודה קטן יותר. קרדיט: NAOJ/Tohoku University
גילויים של גלקסיות ננסיות עם טלסקופ סובארו
צוות המחקר זיהה את האפשרות שסביר להניח שיש הרבה גלקסיות לווייניות קטנות שלא התגלו (גלקסיות ננסיות) שנמצאות רחוקות וקשות לזיהוי. היכולת העוצמתית של טלסקופ סובארו – היושב על ראש הר מבודד מעל העננים בהוואי – מתאימה היטב למצוא את הגלקסיות הללו. למעשה, צוות המחקר הזה מצא בעבר שלוש גלקסיות ננסיות חדשות באמצעות טלסקופ סובארו.
כעת, הצוות גילה שתי גלקסיות ננסיות נוספות (בתולה III ו-Sextans II). עם גילוי זה, בסך הכל נמצאו תשע גלקסיות לווייניות בסך הכל על ידי צוותי מחקר שונים. זה עדיין הרבה פחות מ-220 גלקסיות הלווין שחזו על ידי התיאוריה הסטנדרטית של החומר האפל.
השטח שנצפה על ידי ה-HSC-SSP (אזור מוקף בקווים אדומים). גלקסיות לווייניות ידועות בעבר מסומנות על ידי ריבועים שחורים, וגלקסיות לווייניות שהתגלו לאחרונה מסומנות על ידי משולשים וכוכבים לבנים. קרדיט: NAOJ/Tohoku University
הפרספקטיבה המשתנה על מספרי גלקסיות לווין
עם זאת, טביעת הרגל של ה-HSC-SSP אינה מכסה את כל שביל החלב. אם התפלגותן של אותן תשע גלקסיות לווייניות על פני כל שביל מילי דומה לזו שנמצאה בטביעת הרגל שנלכדה על ידי ה-HSC-SSP, צוות המחקר מחשב שבעצם עשויות להיות קרובות יותר ל-500 גלקסיות לווייניות. כעת, אנו מתמודדים עם "בעיית יותר מדי לוויינים", ולא "בעיית לוויינים חסרים".
כדי לאפיין טוב יותר את הכמות האמיתית של גלקסיות לוויין, נדרשים הדמיה וניתוח ברזולוציה גבוהה יותר. "השלב הבא הוא להשתמש בטלסקופ חזק יותר שלוכד מבט רחב יותר של השמיים", מסביר צ'יבה, "בשנה הבאה, מצפה הכוכבים של ורה סי רובין בצ'ילה ישמש להגשמת מטרה זו. אני מקווה שגלקסיות לוויין חדשות רבות יתגלו".
