יזם תרופות Vivek Ramaswamy ומיליארדר טכנולוגי אילון מאסק הציגו חזית מאוחדת כיו"רים משותפים של הנשיא הנבחר דונלד טראמפהוועדה הממשלתית החדשה לצמצום עלויות. אבל שני הגברים לא תמיד היו כל כך ידידותיים, לפי CNN: במשך שנים, למעשה, ראמסוואמי התייחס למאסק כ"קוף קרקס" שנשען יותר מדי על חוזים ממשלתיים ו"חובה יותר ויותר" לסין.
כמה מדבריו של ראמסוואמי, שדווחו לראשונה ביום רביעי על ידי CNN, מבשרות ביקורת שמשקיפים אחרים הטיחו מאז נגד מאסק: כלומר, שהמגה-תורם של טראמפ ומנכ"ל טסלה ו-SpaceX עומדים להפיק תועלת אישית מהתיישבות שלו בממשל טראמפ השני. בשנה שעברה לבדה, החברות של מאסק עשו עסקים כמעט 3 מיליארד דולר עם 17 סוכנויות פדרליות, הניו יורק טיימס דיווח. "סביר להניח שגם טסלה וגם SpaceX לא היו קיימים כעסקים מצליחים אלמלא השימוש במימון ציבורי, בין אם באמצעות סובסידיות, באמצעות תעשיית הרכב החשמלי, או באמצעות חוזה ממשלתי ממשי במקרה של SpaceX", אמר ראמסוואמי למארח של פודקאסט פוקס ניוז בשנת 2022.
ראמסוואמי גם הטילה שוב ושוב את קשריו ההדוקים של מאסק עם סין, שייצרה יותר ממחצית מכלי הרכב של טסלה בשנים 2022 ו-2023. במספר הופעות בתקשורת ובפוסטים ברשתות החברתיות, המשקיע ויזם התרופות האשים את מאסק ב"כיס של סין" ב" לכופף (מכופף) את הברך" למנהיג הסיני שי ג'ינפינג ושינוי "המנגינות הפוליטיות שלו" כדי לפייס את בייג'ין.
"אין לי סיבה לחשוב אילון לא יקפוץ כמו קוף קרקס כששי ג'ינפינג יתקשר בשעת הצורך", אמר ראמסוואמי בפודקאסט שלו במאי 2023.
מאסק התייחס בפומבי לביקורותיו של ראמסוואמי פעם אחת, באפריל אותה שנה, לאחר שראמאסוואמי האשים אותו ב"הכפילות" ביחסיו עם המפלגה הקומוניסטית הסינית ב-X. "שגוי ברמות רבות. טסלה מגדילה את הייצור במהירות בטקסס, קליפורניה ונבאדה", חזר מאסק. חמישה חודשים לאחר מכן, רמסוואמי פרסם הודעה נוספת שטענה ששינויי האקלים הם מתיחה. "ייתכן שזה מוגזם בטווח הקצר, אבל אנחנו צריכים להיות מודאגים לגבי זה לטווח ארוך", הגיב מאסק.
לא משנה מה ההבדלים ביניהם לגבי שינויי אקלים או מדיניות סין, מאסק ורמסוואמי הסכימו זה מכבר על הצורך לצמצם את הפסולת הממשלתית – הנושא של הפרויקט הנוכחי שלהם במה שנקרא המחלקה ליעילות ממשלתית. פאנל הייעוץ הבלתי תלוי יגיש המלצות למשרד הניהול והתקציב של טראמפ, והבטיח לגזור עד 2 טריליון דולר בהוצאות ממשלתיות.
בהצהרה ל-CNN אמר ראמסוואמי שהוא העביר את ביקורת העבר שלו על מאסק לפני שהשניים נפגשו. כעת, היו"ר המשותף של DOGE הוסיף, "אני אוהב אותו ומכבד אותו לעזאזל, ואני גאה לקרוא לו חבר".
