אדוארד סי סטון, מנהיג חזון של משימת וויאג'ר של נאס"א, עובר בגיל 88

סטון, הידוע במנהיגותו היציבה, בניית הקונצנזוס וההתלהבות שלו לעסוק בציבור במדע, הותיר השפעה עמוקה על קהילת החלל.

אדוארד סי סטון, איש מאור בחקר החלל ומנהל לשעבר של נאס"אהמעבדה להנעת סילון, נפטר ב-9 ביוני 2024, בגיל 88. סטון, הידוע בהנהגתו במשימת וויאג'ר, שיפר את הבנתנו את מערכת השמש והחלל הבין-כוכבי. הוא גם מילא תפקיד אקדמי משמעותי ב-Caltech וזכה לשבחים רבים, כולל המדליה הלאומית למדע.

נזכר באדוארד סי סטון

אדוארד סי סטון, לשעבר מנהל המעבדה להנעת סילון של נאס"א (JPL) ומדען פרויקט ותיק של משימת וויאג'ר של הסוכנות, מת ב-9 ביוני 2024. הוא היה בן 88. קדמה לו אשתו, אליס סטון, אותה פגש ב- אוניברסיטת שיקגו. הם הותירו אחריו שתי בנותיהם, סוזן וג'נט סטון, ושני נכדים.

סטון שימש גם כפרופסור לפיזיקה של דיוויד מוריסרו וסגן פרובוסט לפרויקטים מיוחדים ב-Caltech בפסדינה, קליפורניה, שהקימה בשנה שעברה משרה חדשה בפקולטה, פרופסור אדוארד סי סטון.

"אד סטון היה פורץ דרך שהעז דברים אדירים בחלל. הוא היה חבר יקר לכל מי שהכיר אותו, ומנטור מוערך עבורי באופן אישי", אמר ניקולה פוקס, מנהל שותף במנהלת משלחות המדע במטה נאס"א בוושינגטון. "אד לקח את האנושות לסיור פלנטרי במערכת השמש שלנו ומחוצה לה, ושלח את נאס"א למקום שבו אף חללית לא הלכה קודם לכן. מורשתו הותירה השפעה עצומה ועמוקה על נאס"א, הקהילה המדעית והעולם. תנחומי למשפחתו ולכל מי שאהב אותו. תודה לך, אד, על הכל."

אד סטון, לשעבר מנהל מעבדת הנעת סילון של נאס"א ומדען פרויקט ותיק של משימת וויאג'ר, נפטר ב-9 ביוני 2024. הוא היה בן 88. בסרטון זה משנת 2018, סטון מדבר על חללית וויאג'ר 2 שהגיעה לחלל הבין-כוכבי, שש שנים לאחר שוויאג'ר 1 הגיעה לאותה אבן דרך. קרדיט: NASA/JPL Caltech

סטון שירת בתשע משימות של נאס"א כחוקר ראשי או כמנהל כלי מדעי, ובחמש אחרות כחוקר שותף (חבר צוות מפתח של כלי מדעי). תפקידים אלה כללו בעיקר חקר יונים אנרגטיים מהשמש וקרניים קוסמיות מהגלקסיה. הייתה לו ההבחנה להיות אחד המדענים הבודדים המעורבים הן במשימה שהתקרבה הכי קרוב לשמש (הבדיקה השמשית של נאס"א) והן זו שנסעה הכי רחוק ממנה (וויאג'ר).

"אד ייזכר כמנהיג ומדען אנרגטי שהרחיב את הידע שלנו על היקום – מהשמש לכוכבי הלכת ועד לכוכבים רחוקים – והצית את הדמיון הקולקטיבי שלנו לגבי המסתורין והפלאים של החלל העמוק", אמרה לורי לשין, מנהלת JPL וסגן נשיא קלטק. "התגליות של אד הזינו את החקירה של פינות שלא נראו בעבר במערכת השמש שלנו ויתנו השראה לדורות הבאים להגיע לגבולות חדשים. הוא יחסר מאוד וייזכר תמיד על ידי קהילות נאס"א, JPL ו-Caltech ומחוצה לה".

בהגה של וויאג'ר

סטון ידוע בעיקר בזכות עבודתו במשימה הארוכה ביותר של נאס"א, וויאג'ר, שהחללית התאומה שלה שוגרה ב-1977 ועדיין חוקרת את החלל העמוק היום. הוא שימש כמדען הפרויקט היחיד של וויאג'ר משנת 1972 ועד פרישתו בשנת 2022. תחת הנהגתו של סטון, המשימה ניצלה יישור שמימי המתרחש רק פעם ב-176 שנים לביקור צדק, שַׁבְתַאִי, אוּרָנוּסו נפטון. במהלך מסעותיהם חשפה החללית את הרי הגעש הפעילים הראשונים מעבר לכדור הארץ, על ירח צדק איו, ואטמוספירה עשירה במולקולות אורגניות בירח טיטאן של שבתאי. וויאג'ר 2 נותרה החללית היחידה שטסה על ידי אורנוס ונפטון, וחושפת את הקטבים המגנטיים יוצאי הדופן של אורנוס, ואת הגייזרים הקפואים המתפרצים מירחו של נפטון, טריטון.

כעת, במרחק של יותר מ-15 מיליארד מיילים (24 ​​מיליון ק"מ) מכדור הארץ, וויאג'ר 1 הוא העצם הרחוק ביותר מעשה ידי אדם. וויאג'ר 2, הנוסע מעט יותר לאט ובכיוון שונה, נמצא במרחק של יותר מ-12 מיליארד מייל (20 מיליארד ק"מ) מכדור הארץ. שני הגשושיות חוקרים את החלל הבין-כוכבי – האזור שמחוץ להליוספירה, שהיא בועת מגן שנוצרת על ידי השדה המגנטי של השמש והזרימה החוצה של חלקיקים טעונים.

"להיות מדען פרויקט וויאג'ר הייתה ההחלטה הטובה ביותר שעשיתי בחיי", אמר סטון ב-2018. "זה פתח דלת נפלאה של חקר".

הוא היה גאה במיוחד באופן שבו וויאג'ר האיץ את קצב הניתוח המדעי וניצל הזדמנויות כדי להעסיק את הציבור. כאשר וויאג'ר 1 ו-2 ביצעו את נסיעותיהם הקרובות לכוכבי הלכת הענקים בין 1979 ל-1989, סטון פיקח על 11 צוותים של מדענים, כולם רגילים לפרסם את התוצאות שלהם בקצב איטי יותר באמצעות כתבי עת שנבדקו עמיתים.

סטון לקחה את ההובלה בהתאמת תהליך ביקורת עמיתים לקצב המהיר יותר של המפגשים הפלנטריים של המשימה: בשעות אחר הצהריים המוקדמות, לאחר שהנתונים ירדו, צוותי מדענים יחליטו מה הם חושבים שהתוצאות הטובות ביותר שלהם לאותו יום ויחזיקו מעמד. המסקנות שלהם למשוב מול כל קבוצת ההיגוי המדעית.

על סמך הדיון הזה, סטון יבחר את התוצאות המעניינות ביותר להצגה לתקשורת ולציבור למחרת בבוקר. לאחר מכן, המדענים היו משכללים את המצגות שלהם באותו ערב ואפילו בן לילה – כשסטון לוחץ עליהם לעתים קרובות להמציא אנלוגיות שיהפכו את החומר לנגיש יותר לקהל הדיוט – בזמן שצוות גרפי עבד על הרכבת תמונות תומכות. לאחר מסיבת העיתונאים למחרת בבוקר, התהליך יתחיל מחדש. מחזור זה יכול להימשך מדי יום לאורך כל מפגש פלנטרי.

"זו הייתה תקופה מאוד מרגשת, וכולם גילו תגליות", אמר סטמאטיוס "טום" קרימיגיס מהמעבדה לפיזיקה יישומית של ג'ונס הופקינס, ששימש כחוקר הראשי של מכשיר החלקיקים הטעונים באנרגיה נמוכה של וויאג'ר מאז השקת המשימה. "הגישה של אד הראתה לנו כמה עניין ציבורי באמת היה במה וויאג'ר עושה, אבל היא גם הביאה למדע טוב יותר. אתה צריך יותר מפיסה אחת של מידע כדי ליצור תמונה, ולשמוע על נתונים של מדענים אחרים עזר לנו לפרש את הנתונים שלנו".

זה היה תהליך שהמשיך לשרת היטב את צוות וויאג'ר בשנים 2012 ו-2013 כשהם התלבטו אם וויאג'ר 1 יצאה מההליוספירה ונכנסה לחלל הבין-כוכבי או לא. כמה סימנים הצביעו על סביבה חדשה, אבל סמן מרכזי אחד – כיוון קווי השדה המגנטי סביב וויאג'ר – לא השתנה באופן משמעותי כפי שציפו מדענים.

הצוות נשאר מבולבל במשך חודשים עד של וויאג'ר 1 פְּלַסמָה מכשיר גל זיהה סביבת פלזמה צפופה משמעותית מסביב לחללית – תוצאה של התפרצות מקרית של חומר מהשמש שגרמה לפלזמה סביב וויאג'ר 1 לצלצל כמו פעמון. סטון אסף את הצוות.

"אף אחד לא יכול היה לחכות להגיע לחלל הבין-כוכבי, אבל רצינו לעשות את זה נכון", אמרה סוזן דוד, ששימשה כמנהלת פרויקט וויאג'ר, המפקחת על צוות ההנדסה, ב-JPL מאז 2010. "ידענו שיהיו אנשים שלא יסכימו . אז אד רצה להבין את הסיפור המלא ואת ההנחות שאנשים מניחים. הוא עשה עבודה טובה, הקשיב לכולם ונתן להם להשתתף בדיאלוג בלי שאף אחד עשה מונופול. ואז הוא החליט."

סטון הבין שהמדענים לא צריכים להתקבע על כיוון קווי השדה המגנטי. הם היו פרוקסי לסביבת הפלזמה. הצוות הגיע למסקנה שהזיהוי של מכשיר מדעי גלי הפלזמה סיפק ניתוח טוב יותר של סביבת הפלזמה הנוכחית והיווה עדות להגעת המין האנושי לחלל הבין-כוכבי.

מנחה את JPL ל-New Frontiers

הפרופיל הגבוה של וויאג'ר הרים את הפרופיל של סטון גם כן. בשנת 1991, בערך שנתיים לאחר שהמשימה השלימה את הטיסה הפלנטרית שלה, סטון הפך למנהל JPL, וכיהן עד 2001. תחת הנהגתו, JPL היה אחראי ליותר משני תריסר משימות ומכשירים. הבהרה בתקופת כהונתו של סטון כללה נחיתת משימת ה-Pathfinder של נאס"א עם הראשונה מַאְדִים רובר, Sojourner, בשנת 1996 והשיק את NASA-ESA (סוכנות החלל האירופית) קאסינימשימת /Huygens בשנת 1997. המסלול הראשון של שבתאי, קאסיני, היה פועל יוצא של השאלות המדעיות שעלו משתי הטיסות של וויאג'ר, והוא נשא את הגשושית היחידה שנחתה אי פעם במערכת השמש החיצונית (בטיטאן).

שנות ה-90 היו עידן של שינוי סדרי עדיפויות לאומיים לאחר המלחמה הקרה, עם קיצוצים משמעותיים בהוצאות בנאס"א ובתקציבי הביטחון. סטון ביצע מחדש מספר משימות כדי שיוכלו לטוס תחת אילוצי עלות מחמירים יותר אלה, כולל פיקוח על עיצוב מחדש של מערכת הקירור של טלסקופ החלל שפיצר כך שתהיה חסכונית יותר ועדיין תוכל לספק מדע רב השפעה ותמונות אינפרא אדום מדהימות של היקום.

מסע לחלל

אדוארד קרול סטון ג'וניור נולד ב-23 בינואר 1936 בנוקסוויל, איווה. הבכור מבין שני בניהם של אדוארד קרול סטון האב ופרן אליזבת סטון, הוא גדל במרכז המסחרי הסמוך של ברלינגטון.

אדוארד סטון האב היה מפקח בנייה ששמח להראות לבנו איך לפרק דברים ולהרכיב אותם מחדש – מכוניות, מכשירי רדיו, מערכות סטריאו. כאשר סטון הצעיר היה בחטיבת הביניים, המנהל ביקש ממנו ללמוד כיצד להפעיל את מקרן הסרטים של בית הספר בגודל 16 מ"מ ובמהרה פנה בבקשה להפעיל את הרשמקול של בית הספר.

"תמיד התעניינתי ללמוד למה משהו הוא ככה ולא ככה", אמר סטון בראיון על הקריירה הזו ב-2018. "רציתי להבין ולמדוד ולהתבונן".

העבודה הראשונה שלו הייתה בחנות כלבו JC Penney, שם הוא התקדם מהמחסן לפקיד בקומת החנות. הוא גם הרוויח כסף בנגינה בקרן צרפתית בלהקה העירונית של ברלינגטון.

לאחר התיכון, סטון נרשם לברלינגטון ג'וניור קולג' כדי ללמוד פיזיקה, והמשיך לאוניברסיטת שיקגו ללימודי תואר שני. זמן קצר לאחר שהתקבל, ברית המועצות שיגרה את ספוטניק והחלה עידן החלל.

"החלל היה תחום חדש לגמרי שמחכה לגילוי", נזכר סטון ב-2018.

הוא הצטרף לצוות באוניברסיטה שבנה מכשירים מדעיים לשיגור לחלל. הראשון שתכנן נסע על סיפון Discoverer 36, לוויין ריגול ששוגר מאז 1961 וצילם את כדור הארץ מהחלל כחלק מתוכנית הקורונה. המכשיר של סטון, שמדד את החלקיקים האנרגטיים של השמש, עזר למדענים להבין מדוע קרינת השמש מערפלת את הסרט ובסופו של דבר שיפר את הבנתם את חגורות ואן אלן, חלקיקים אנרגטיים הכלואים בשדה המגנטי של כדור הארץ.

ב-1964, סטון הצטרף ל-Caltech כפוסט-דוקטורט, שניהל את מעבדת קרינת החלל של האוניברסיטה יחד עם רובי ווגט, שהיה עמיתו בשיקגו. הם עבדו בצמוד למספר משימות לוויין של נאס"א, וחקרו קרניים קוסמיות גלקטיות וחלקיקים אנרגטיים סולאריים. בשנת 1972 המליץ ​​פוגט על סטון למנהיגות JPL לתפקיד מדען פרויקט וויאג'ר, שאותו כיהן במשך 50 שנה.

בין הפרסים הרבים של סטון, המדליה הלאומית למדע מאת הנשיא ג'ורג' הוו בוש בולטת כבולטת ביותר. בשנת 2019 הוא זכה בפרס שו לאסטרונומיה, עם פרס של 1.2 מיליון דולר, על הובלתו בפרויקט וויאג'ר, שכפי שצוין בציטוט, "שינה במהלך ארבעת העשורים האחרונים את ההבנה שלנו לגבי ארבעת כוכבי הלכת הענקיים ואת מערכת השמש החיצונית, וכעת החלה לחקור את החלל הבין-כוכבי." הוא גם היה גאה בכך שיש לו בית ספר חטיבת ביניים שנקרא על שמו בברלינגטון, איווה, כהשראה ללומדים צעירים.