אולי זה היה ה"בוא נלך, ברנדון!" פזמון שפרץ במהלך אחד הקלפים, או האישה שעומדת בתור לוויתורים שהמשיכה לצעוק על כמה שהיא שונאת ליברלים. אבל בשלב מסוים בנובמבר האחרון, בזמן שצפיתי במחזה האדום של UFC 295 במדיסון סקוור גארדן, הרגשתי כאילו הלכתי ל דונלד טראמפ עצרת ופרץ קטטה.
וכל זה היה לפני שטראמפ עצמו הגיע, ועשה את כניסתו של הגיבור הרגיל שלו לזירה כשהוא צד טאקר קרלסון, קיד רוק, ונשיא UFC דנה ווייט. הקהל של קצת יותר מ-19,000 התפרץ כשטראמפ הוצג על הג'מבוטרון, מה שהופך אותו להמר בטוח שלפחות חלק מאותם מעריצים יחזרו לגן בהמשך החודש כשהוא יערוך שם עצרת.
UFC היא כבר זמן רב מערכת אקולוגית ידידותית לטראמפ. מעריצים ולוחמים כאחד נוטים להטות את MAGA, בעוד ווייט הוא אחד התומכים הקולניים ביותר של הנשיא לשעבר. וטראמפ, שאף פעם לא יתנער מקהל מעריץ, הפך להיות חלק באירועים. באביב, יומיים לאחר שחבר מושבעים במנהטן מצא אותו אשם ב-34 סעיפי אישום של זיוף רישומים עסקיים, הוא מצא קבוצת תמיכה של אלפים ב-UFC 302 בניו ג'רזי, שם המעריצים העניקו לו סרנדה עם פזמון "אנחנו אוהבים את טראמפ".
כשטראמפ מסתכל להגיע לרווחים גדולים בקרב מצביעים גברים במירוץ 2024, הוא מתגאה בסגל מלא של דמויות ספורט בצד שלו הכוללים לוחמי UFC כגון קולבי קובינגטון, הקוורטרבק לשעבר של ה-NFL האגדי ברט פאבר, שחקן גולף ג'ון דאלי, ונכון לא מזמן, בועט קנזס סיטי צ'יפס הריסון בוקר. בשבת מככב פיטסבורג סטילרס לשעבר אנטוניו בראון צפוי לנאום בעצרת של טראמפ בלטרוב, פנסילבניה, לפי מקור המכיר את האירוע.
המועמד הרפובליקני הגיע גם למעגל הספורט-מדיה, והופיע בפרק של יום שלישי של מתעסק עם הבנים, פודקאסט Barstool Sports בהנחיית שחקני NFL לשעבר וויל קומפטון ו טיילור לואן. "לא היינו כאן היום בלי דיינה ווייט", אמר לואן, ונזכר שפגש את טראמפ "ב-UFC כמה פעמים".
"כשאתה מדבר על טראמפ, זה מאוד מתאים עבורו להופיע ב-UFC (אירוע)", טימותי נפתלי, אמר לי היסטוריון נשיאותי וחוקר מחקר בכיר בבית הספר לעניינים בינלאומיים וציבוריים של אוניברסיטת קולומביה. "זה לא משהו שהתחיל כשהתחיל לשחק עם הרעיון לרוץ לנשיאות. זה מי שהוא, וזו גם דרך לדבר ישירות לבסיס שלו”.
כל הקרבות ומסלול הכדורגל עם הזהות הפוליטית המוצפת של טראמפ, שהולידה את הקואליציה הנשלטת על ידי גברים. סקרים הראו באופן עקבי שטראמפ שומר על יתרון משמעותי בקרב גברים, בעוד סגן הנשיא קמאלה האריס מחזיקה בהובלה גדולה בקרב נשים בוחרות. הפער בין המינים העביר את הקטע האחרון של מסלול הקמפיין לזירה הספורטיבית, בתור האריס וחבר לריצה טים וולץ לערוך עצרת מאוחרת כדי לבחור מצביעים גברים מטראמפ ו ג'יי.די ואנס.
בחודש שעבר הכריז הקמפיין הדמוקרטי על ספורטאים למען האריס, יוזמה בראשות מג'יק ג'ונסון, בילי ג'ין קינג, סטיב קר, שחר סטיילי, ועוד, במטרה מפורשת להתחבר לגברים צעירים. ובעוד ששני הקמפיינים עטפו את שידורי ה-NFL, המכללות והפלייאוף ב-MLB בפרסומות, הדמוקרטים העבירו את המסר שלהם למשחקים עצמם ביום ראשון, כשהם מפרסמים באנרים או שמים מעל אצטדיוני ה-NFL בארבע מדינות קרב. הקמפיין של האריס חיפש קהל גם בפלטפורמות הממוקדות בספורט. המועמד הדמוקרטי הופיע ב כל העשן, פודקאסט בהנחיית שחקני NBA לשעבר סטיבן ג'קסון ו מאט בארנס, בעוד ג'נטלמן ראשון דאג אמהוף ישב לראיון עם פרשן ספורט ותיק דן לה בטארד שפורסם באינטרנט ביום שלישי.
עבור האריס, המטרה לנצח מצביעים גברים עשויה להדהד את המנטרה של האנדרדוגים בכל מקום: להדביק את ההובלה ולשמור אותה קרובה. בבחירות בהטלת מטבעות, זה יכול להיות ההבדל בין ניצחון להפסד.
"האתגר הוא להתחבר לצעירים ולגברים בגיל העמידה, כדי שהפער לא יהיה כל כך חמור", אמר נפתלי. "אני חושב שהיא מבינה את המציאות של הפוליטיקה ב-2024, כלומר שהיא לא צפויה לנצח בקרב גברים. אבל כדי שהיא תהיה נשיאה, היא צריכה להשתפר בקרב גברים. היא צריכה להראות התאמה."
ביום ראשון, תומאס בוקר הרביעי עזר לפילדלפיה איגלס לנצח את המשחק השלישי שלהם העונה. למחרת, הוא יצא לזכות בקולות להריס ולוולס.
בוקר, תיקול הגנתי של האיגלס, הוא אחד מ-10 יו"רים משותפים של אתלטים עבור האריס, תפקיד שלקח עליו אחריות נוספת על רקע קשיי עונת ה-NFL. ביום שני, יום אחרי שרשם חצי שק בניצחון האיגלס על קליבלנד בראון, בוקר דיווח למתקן הקבוצה לפגישות ולמפגש הרמת משקולות לפני שיצא לשדה התעופה לטיסה לדטרויט. שם, בוקר הצטרף לחברות כמו דון צ'דל עבור א יום שני לילה כדורגל מסיבת צפייה, חלק ממאמץ ההסברה של גברים שחורים בקמפיין האריס.
בוקר, שנמצא בעונתו השלישית ב-NFL מחוץ לסטנפורד, תיאר את הספורט כ"מרחב שלישי", ואחד המאחדים הגדולים האחרונים של החיים האמריקאיים.
"מה שלמדתי הוא שלהיות שחקן ולהיות ספורטאי זו אחת הדרכים המהירות ביותר להתחבר עם מישהו", אמר בוקר. "כשאתה מסתכל על סטרימינג והדרך שבה אנחנו מספקים כעת תוכן, רוב הדברים הם על פי דרישה. אנשים כבר לא מתאספים וצופים בשידורים חיים של תוכניות. אנשים לא מתכנסים ככה. הם מתאספים על אירועי ספורט חיים, בין אם זה כדורגל, כדורסל, בייסבול או כל דבר אחר".
ליתר דיוק, בוקר ציין ש"הרבה גברים צעירים מתכנסים בגלל ספורט".
הקמפיין הדמוקרטי לא הסתיר למי הוא מכוון כשהשיק את Athles for Harris בחודש שעבר. בהודעתו על היוזמה, הקמפיין ציין כי ספורטאים "הם מהקולות המהימנים ביותר עבור גושי הצבעה מרכזיים, במיוחד גברים צעירים, מה שהופך אותם לתועמלנים בעלי כישורים ייחודיים לקמפיין של סגן הנשיא האריס והמושל וולץ".
קמפיין אחד כזה היה ג'ונסון, גדול הלוס אנג'לס לייקרס שהופיע לצד האריס בעצרת בפלינט, מישיגן, מוקדם יותר החודש.
"הגברים השחורים שלנו, אנחנו חייבים להוציא אותם להצביע – זה מספר אחד", אמר ג'ונסון לקהל.
מסע הפרסום של האריס המשיך את נושא הספורט בשבוע שעבר, ופרס את Walz – שזכר את תקופתו כמאמן כדורגל בתיכון במסלול הקמפיין – למדינת הולדתו, מינסוטה, לקצת כדורגל וציד פסיונים. מסלול הטיול במערב התיכון של Walz כלל גם ראיון עם מייקל סטראהן, היכל התהילה של ה-NFL הפך בוקר טוב אמריקה cohost, ואירוע קמפיין במישיגן המיועד לגברים שחורים צעירים.
"ספורט הוא השדרה המושלמת לקמפיין שלנו לפגוש את המצביעים היכן שהם נמצאים, במקומות שקשה להגיע אליהם, עם מסר אותנטי ואמיתי שמספר להם כיצד סגן הנשיא האריס והמאמן וולץ נלחמים עבורם", מנהל התקשורת האריס-וואלס. מייקל טיילר סיפר יריד הבל.
בוקר, 24, נראה כשליח אידיאלי לקמפיין האריס, שמנסה גם להגביר את התמיכה בקרב גברים שחורים וגם לעצור את הרווחים של טראמפ בקרב מצביעים מתחת לגיל 30. בעוד שהאריס, על פי דיווח לאחרונה ניו יורק טיימס/סקר מכללת סיינה, זוכה לתמיכה של 78% מהמצביעים השחורים, נתח זה, אם יישמר, יסמן ירידה משמעותית מצד שני הנשיאים ג'ו ביידןהחלק המשוער של ההצבעה השחורה בשנת 2020 (90%) ו הילרי קלינטוןזה בשנת 2016 (92%). המועמדת ניסתה לתמוך בקרב מצביעים שחורים, מה שהופך את ההצעה שלה השבוע מועדון ארוחת הבוקר ובישיבה עם חדר הצל.
במסיבת הצפייה בדטרויט, שנערכה בבר בבעלות בלאק בשם TV Lounge, אמר בוקר שהמסר שלו נוגע לעזור לצעירים להבין את ההשלכות של ההצעות של כל קמפיין.
"אני חושב שלפעמים אנחנו נכנסים לבועה המבודדת הזו של הנוער שלנו, שבה לא היינו צריכים לקיים אינטראקציה עם הרבה מהמוסדות שמושפעים ישירות מהמדיניות", אמר בוקר. "אנחנו לא נשואים רוב הזמן. אין לנו ילדים. אז הרבה מהזמן, כשזה מגיע לטיפול רפואי או לאפשרות פוטנציאלית לבחור מתי אתה רוצה להביא ילד לעולם, הם נראים רחוקים מאיתנו".
הפיצ'ר של טראמפ לבוחרים לא בדיוק שופע תוכן; נאומי הגדם שלו מודגשים לעתים קרובות על ידי התלהמות מתפתלות על הונאת בוחרים לא קיימת ועל חניבעל לקטר. כפי שבוקר רואה זאת, פנייתו של טראמפ לכמה מצביעים גברים קשורה פחות למה שהוא אומר ויותר לאיך שהוא אומר את זה. "כשיש לך מישהו שם בחוץ אומר דברים שהם וולגריים ביושר הרבה זמן, יש תת-קבוצה ספציפית של אנשים שמסתכלים על זה ככנות", אמר בוקר.
כששאלתי את בוקר מה לדעתו הדמוקרטים יכולים לעשות כדי לשפר את ההופעה שלהם בקרב גברים, הוא התייחס לטרנספורמציה של המסר, וציטט את הסגנונות הרטוריים של ברק אובמה כמודל למסיבה.
"זה אפילו לא שיש יותר כנות, אבל זה יותר מנותק," אמר בוקר. "אני חושב שכשאתה מסתכל על המסירה, זו לא אותה מסירה שמורה שאולי היינו רגילים אליה מהמפלגה הדמוקרטית. כשאתה מדבר על אריזת המסר, אני חושב שיותר ממנו פשוט צריך להיות אורגני".
בכך טמון האתגר הגדול בריצה מול טראמפ: למרות מפל השקרים ותיאוריות הקונספירציה המרושעות, הוא נתפס בעיני רבים כאותנטי, כשההצגה שלו נתפסת כאורגנית, בין השאר משום שהוא מי שהוא תמיד היה. יש מעט אור יום בין דונלד טראמפ שניהל אימפריית נדל"ן וכיכב בתוכנית ריאליטי לבין זה שמתמודד כעת כמועמד הרפובליקני בפעם השלישית. טראמפ שפעם עשה קמיעות של ה-WWE ואירח משחקי אגרוף אליפות בקזינו באטלנטיק סיטי הוא כעת מועמד שמגייס מצביעים אחד UFC בתשלום לפי צפייה בכל פעם.
המפלגה הרפובליקנית רואה בבירור את קשריו של טראמפ לספורט כנכס. "כפי שאמר הנשיא טראמפ, ספורט הוא מיקרוקוסמוס של החיים – הוא מעריך את המסירות, האימון וההתמדה שספורטאי סובל בזמן שהוא עובד עם צוות כדי לנצח בגדול", דובר RNC טיילור רוג'רס אמר בהצהרה. "אמריקה אוהבת ומעריכה ספורט, בדיוק כמו הנשיא טראמפ, וזו הסיבה שהופעותיו באירועי ספורט מייצרות הייפ שאין שני לו ומהדהדת את האמריקאים היומיומיים".
נפתלי ציין כי "אף נשיא או רצון נשיאותי אחר לא היה מזוהה עם ספורט כמו דונלד טראמפ", למעט אולי ג'ורג' בוש, שהיה פעם הבעלים של טקסס ריינג'רס. כנשיא, טראמפ השתתף בתחרות הגולף של גביע הנשיאים 2017, במשחק החמישי באליפות העולם ב-2019 ובמספר משחקי כדורגל מכללות. ובהצעה שלו לחזרה לבית הלבן, הוא המשיך להימשך אל המתומן והרשת. בשנה שעברה טראמפ השתתף במשחק הכדורגל של מדינת איווה-איווה חודשים לפני הבחירות של המדינה, ובספטמבר, הוא היה במקום לעימות המצופה בין ג'ורג'יה לאלבמה.
"הוא הביא את הפן הזה באישיותו ואת מעריציו מהעולם הזה לעולם הפוליטי", אמר נפתלי. "אני חושד שחלק מהאנשים האלה לא היו מצביעים רגילים לפני שהבחור שלהם התמודד לנשיאות".
