ג'יי.די ואנס נשען בכבדות על שורשיו באוהיו בנאומו המצופה בוועידה הלאומית הרפובליקנית ביום רביעי בלילה, ותיאר כיצד חינוכו – מה שהוא כינה "החלום האמריקאי" שלו – הפך אותו לאיש המתאים להצטרף דונאלד טראמפ על הכרטיס הרפובליקני לשנת 2024.
"אף פעם בדמיון הפרוע שלי לא יכולתי להאמין שאעמוד כאן הלילה. גדלתי במידלטאון, אוהיו, עיירה קטנה שבה אנשים אמרו את דעתם, בנו בעזרת הידיים, ואהבו את אלוהים שלהם, את משפחתם, את הקהילה שלהם ואת ארצם בכל ליבם", אמר ואנס והוסיף, "אבל זה היה גם מקום שהודח על ידי המעמד השליט של אמריקה בוושינגטון".
הסנטימנט הזה שלט בנאומו של ואנס – דיווח מחדש על ילדותו שהיה מנוקד על ידי "פוליטיקאים חסרי קשר" והחמיר את המצב. הוא הטיל את האשמה על הנשיא ג'ו ביידן, ואמר, "ג'ו ביידן פישל, והקהילה שלי שילמה את המחיר." ואנס הכה נימה פופוליסטית לאורך כל הדרך, והאשים את החזקים בהזניחה של קהילות כמו שלו, תוך התייחסות למדיניות סחר, כמו NAFTA ומלחמת עיראק. (אם כי כמו הוושינגטון פוסטשל אהרון בלייק מציין שניהם "זכו לתמיכה רבה יותר מהרפובליקנים בקונגרס מאשר מהדמוקרטים".) ואנס גם תומך, במיוחד, באג'נדה הכלכלית של טראמפ, הכוללת הארכת הפחתת המס של הנשיא לשעבר ב-2017, שהרווחים בהם, ניו יורק טיימס ציין, השבוע, "צוברים באופן לא פרופורציונלי לעשירים".
מייקל טיילר, מנהל התקשורת של קמפיין ביידן-האריס, כינה את ואנס "נער הפוסטרים לפרויקט 2025", תוכנית שמרנית קיצונית להקמת הממשלה מחדש. בעוד ואנס "תפס את מרכז הבמה" ביום רביעי, הוא אמר, "אלה משפחות עובדים ומעמד הביניים שיסבלו אם יורשה לו להישאר שם".
טיילר הוסיף, "בגיבוי על ידי עמק הסיליקון והמיליארדרים שקנו את בחירתו לסגן הנשיא, ואנס הוא פרויקט 2025 בצורה אנושית – אג'נדה שמעמידה קיצוניות ובעלי ממון על הדמוקרטיה שלנו".
טראמפ חשף את הסנאטור בן ה-39 כסגן הנשיא שלו ביום שני כשה-RNC יצא לדרך במילווקי, ויסקונסין, ימים ספורים לאחר שחמוש ניסה להתנקש בחייו של טראמפ בעצרת שלו בבאטלר, פנסילבניה. לפני זיהוי החשוד או שנקבע מניע, ואנס מיהר להאשים את הירי על ג'ו ביידן והדמוקרטים שהוא משרת לצידם בקונגרס.
"הנחת היסוד המרכזית של קמפיין ביידן היא שהנשיא דונלד טראמפ הוא פשיסט סמכותי שיש לעצור אותו בכל מחיר", כתב ואנס ב-X. "הרטוריקה הזו הובילה ישירות לניסיון ההתנקשות של הנשיא טראמפ".
ואנס הדהד את דבריו במהלך נאומו ביום רביעי ואמר כי טראמפ סבל "התעללות, השמצה ורדיפה".
"תחשבו על מה שהם אמרו, הם אמרו שהוא עריץ, הם אמרו שצריך לעצור אותו בכל מחיר", אמר ואנס. "שקול את השקרים שסיפרו לך על דונלד טראמפ, ותראה את התמונה הזאת שלו מתריס, אגרוף באוויר."
לפני שהתמודד לתפקיד, ואנס היה ידוע בעיקר בזכות ספר זיכרונותיו הנמכרים ביותר, הילבילי אלגי, שתיאר את חייו כשגדל במידלטאון, אוהיו. בספר, ואנס תיאר את עיר הולדתו כ"עבודות מדממת דם ותקווה" ונזכר כיצד אמו סבלה מהתמכרות לסמים והתקפי גמילה, מה שאילץ אותו לעבור לבית סבו וסבתו בכיתה י'.
אמו, בוורלי ואנסהיה בתיבת ה-VIP של טראמפ, ישב לצד יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון.
"התנועה שלי עוסקת באמהות חד הוריות כמו שלי שנאבקו בכסף ובהתמכרות אבל מעולם לא ויתרו", פתח ואנס. "אני גאה לומר שהערב, אמא שלי כאן עשר שנים נקייה ומפוכחת. אני אוהב אותך אמא," הוא אמר, קריאות "אמא של JD" שאגות בזירה.
מ-2003 עד 2007, ואנס שירת בעיראק כנחתת אמריקאית לפני שהמשיך ללמוד באוניברסיטת אוהיו סטייט. ספר הזיכרונות של ואנס מפרט גם את עלייתו המרתקת מצעיר מאוהיו לבוגר משפטים של ייל. אשתו של ואנס, אושה ואנס, נזכרה בפגישתם בייל במהלך ההיכרות שלה. היא דיברה על ואנס כעל "מעמד הפועלים", "בחור מסוג בשר ותפוחי אדמה" ו"ימי קשוח" ש"הרעיון לבילוי טוב שלו היה לשחק עם גורים ולצפות בסרט בייב".
בנאומו, גם ואנס התמקד בהתאמה שלו, תוך הקפדה יתרה על פנייה למצבי תנופה בתהליך. "לאנשי מידלטאון, אוהיו ולכל הקהילות הנשכחות, במישיגן, ויסקונסין, פנסילבניה ואוהיו ובכל פינה באומה שלנו, אני מבטיח לכם את זה: אני אהיה סגן נשיא שלעולם לא ישכח מאיפה הוא בא." הוא אמר.
לאחר ייל, ואנס החל את הקריירה שלו כבעל הון סיכון, והחל כמשקיע זוטר ב- פיטר ת'יל– נתמך ב-Mithril Capital. מאוחר יותר תרם ת'יל 15 מיליון דולר לקמפיין שלו בסנאט.
שחקנים חזקים אחרים בעולם הטכנולוגיה הביעו תמיכה בכך שטראמפ יקיש על ואנס. אילון מאסקלמשל, אמר לטראמפ "באופן ישיר שעליו לבחור בוואנס כחבר המועמד שלו, ותיאר את הזוגיות טראמפ-ואנס כ'יפה'", לפי ניו יורק טיימס. גם אנשי בינה מלאכותית, או אלה שדוגלים בפיתוח ופריסה של בינה מלאכותית ללא תשומת לב, היו נרגשים, ציינו ב-404 Media.
כניסתו של ואנס לבמת ה-RNC ביום רביעי מאוחר סימלה את השלב האחרון של האבולוציה שלו מבחור המתואר בעצמו "'אף פעם לא טראמפ'" אל יד ימינו החדשה של הנשיא לשעבר.
לפני שני מחזורי בחירות לנשיאות, הוא היה מתנגד נחרץ, וכינה את טראמפ "לא מתאים לתפקיד העליון של האומה שלנו" ודומה ל"הרואין תרבותי". בשנת 2016, חברו לשעבר של ואנס וסנאטור מדינת ג'ורג'יה ג'וש מקלורין שיתף צילום מסך לכאורה של שיחה שהשניים שיתפו על המועמד דאז טראמפ. "אני עובר הלוך ושוב בין המחשבה שטראמפ הוא אידיוט ציני כמו ניקסון שלא יהיה כל כך רע (ואולי אפילו יוכיח שימוש)", כתב ואנס בהודעה, "או שהוא היטלר של אמריקה".
טראמפ הכיר בביקורת העבר של ואנס כאשר אישר את הצעתו לסנאט אוהוי ב-2022.
"הוא הבחור שאמר עלי דברים רעים", אמר טראמפ במהלך עצרת באותו זמן. "אם הייתי הולך לפי הסטנדרט הזה, אני לא חושב שאי פעם הייתי תומך באף אחד במדינה". ואנס הגיב, "לא תמיד הייתי נחמד. אבל העובדה הפשוטה היא שהוא הנשיא הטוב ביותר בחיי".
ואנס פרץ על טראמפ על הבמה ביום רביעי בערב ותמיכתו נראתה בלתי מעורערת בהופעות פומביות, מאפיין שטראמפ חושק בחבר לקבוצה, ובמיוחד בסגן נשיא.
בראיון בפברואר עם ABC's ג'ורג' סטפנופולוס, ואנס התעצבן בעליל כאשר העוגן שאל אותו אם הוא היה מאשר את הבחירות ב-2020. (לפי הדיווחים טראמפ התקשר לסגן הנשיא לשעבר מייק פנס "כוס" שיאיים עליו לא לאשר את התוצאות.) "הו ג'ורג', זו שאלה כל כך מגוחכת," אמר ואנס והוסיף, "האם אני חושב שהיו בעיות ב-2020? כן אני כן." (גורמים רשמיים ברחבי המדינה אמרו שהם לא מצאו ראיות לאי-סדרים שהשפיעו על הבחירות.) ואנס גם לא אישר שהוא יקבל את תוצאות הבחירות ב-2024 ללא תנאי, ואמר שהוא יעשה זאת רק אם הבחירות יהיו "חופשיות". והוגן".
לאחר שטראמפ הכריז על ואנס כסמנכ"ל שלו, הצוות של ביידן פרסם הצהרה, ואמרה בין השאר שטראמפ בחר ב"וואנס בתור חברו למועמדות, כי ואנס יעשה מה שמייק פנס לא היה עושה ב-6 בינואר: להתכופף לאחור כדי לאפשר לטראמפ ול-MAGA הקיצוני שלו. סֵדֶר הַיוֹם."
הערותיו בעבר של ואנס ורישום ההצבעות בסנאט מספקים הצצה למה שעלול לקרות אם טראמפ, ובתורו ואנס, ייכנס לתפקידו ב-2025.
בפברואר 2022, באותו חודש שבו פלשה רוסיה לאוקראינה, אמר ואנס ליועץ טראמפ לשעבר ומארח הימין סטיב באנון, "אני חייב להיות כנה איתך, לא ממש אכפת לי מה קורה לאוקראינה כך או כך." בדצמבר האחרון, ואנס הציג את "חוק קבלה ללימודים" בטענה כי "קרטל ההשכלה הגבוהה של אמריקה הפלה לרעה מועמדים וסטודנטים על ידי דבקות בהעדפות גזעיות תחת הדגל של 'הון עצמי'". החודש, ואנס אמר לתומכים באימייל כי , "אנחנו צריכים לגרש כל אדם שפלש לארצנו באופן בלתי חוקי".
במשך שנים, כמה מהדעות הקולניות ביותר של ואנס היו על מגדר, התפקיד שנשים צריכות להיות בחברה והפלות. בשנת 2023, ואנס הציג חקיקה שתגרום למתן הורמונים או ניתוח לקטינים טרנסג'נדרים לעונש של עד 12 שנות מאסר. "אנחנו מתנהלים ביעילות במדינה הזו," התחיל ואנס לומר לבעל בריתו טאקר קרלסון, "על ידי חבורה של חתולות חסרות ילדים אומללות".
ובנוגע להפלות, ואנס אמר שהוא יתמוך באיסור כלל-ארצי, וציין בראיון לפודקאסט ב-2022, "אני בהחלט רוצה שההפלה תהיה לא חוקית מבחינה לאומית". בשנת 2021, הוא שיבח את האיסור הכמעט מוחלט של טקסס על הפלות וטען נגד חריגים לאונס וגילוי עריות, והתייחס לחוויות הללו כ"לא נוחות", והוסיף, "שני פסולים אינם מתאימים".
לאחרונה, נראה כי ואנס הולך בעקבות טראמפ בניסיון להיראות מתון יותר בנושא הפלות, אפילו שהנשיא לשעבר מתפאר גם בהרג רו נגד ווייד על ידי התקנת שלושה שופטים שמרנים בבית המשפט העליון. כפי ש בס לוין ציינו לאחרונה, המסר של טראמפ בשנת הבחירות "נובע מכך שהוא יודע שעמדות קיצוניות בנושא הפלות עלו בבחירות לרפובליקנים".
בנאומו ביום רביעי בערב, הוא לא הזכיר פעם אחת הפלה.
