צועדים לבמה בוועידה הלאומית הרפובליקנית ביום חמישי, דנה ווייט התחיל את ההקדמה שלו של דונאלד טראמפ עם הבהרה. "אף אחד לא אומר לי מה להגיד," הוא אמר, "ואני לא הבובה של אף אחד." משקשק מהתלהבות ונועץ אצבע בקהל, הוא הגיע למילווקי כדי לגלם את איש ההייפ, ולהתחייב על הנאמנות של טראמפ.
"אני בעסק של בחורים קשוחים," המשיך ווייט, "והבחור הזה הוא הבחור הקשוח והעמיד ביותר שפגשתי בחיי."
הזוגיות – מנכ"ל UFC והמועמד הרפובליקני לנשיאות – היה מוכר. הידידות ביניהם מתחילה בשנות ה-90, כאשר טראמפ טאג' מאהל מאטלנטיק סיטי אירח ספורט שנחשב אז ברובו אלים מדי עבור המיינסטרים. ככל שהיחסים ביניהם העמיקו, כל אחד מהם המשיך לצמוח בקומה והשפעה. עד שנת 2016, כאשר ווייט נאם בוועידה הלאומית הרפובליקנית בפעם הראשונה מבין שלוש פעמים, הוא עמד בראש אימפריה מן המניין שפקדה על רכישה של 4 מיליארד דולר. ביוני, זמן קצר לאחר שטראמפ הורשע במשפט שלו, הופעתו הפומבית הראשונה לאחר הפשע הייתה בקרב UFC.
אפילו לפי אמות המידה העכשוויות של טראמפ, הנשיא לשעבר קיבל לאחרונה רישיון חדש לתבוע מעמד מחוץ לחוק. "הרבה אנשים אומרים שזו התמונה הכי אייקונית שהם ראו אי פעם", הוא אמר ניו יורק פוסט ביום ראשון, למחרת ניסיון ההתנקשות שלו, כשהרהר בתמונה בלתי נמחקת מיד – אגרוף מורם, דימום באוזן. חלק מהמשתתפים בכנס השבוע חבשו תחבושות על אוזניהם כהומאז' למנהיגם, מהדהד את ההתלהבות שהוצגה בקרב כל מיני חובבי מצ'יסמו. 50 סנט, שעלייתו המוקדמת ניזונה מהישרדות הירי שלו, פרסם בשמחה תמונות של פניו של טראמפ מודבקות על עטיפת אלבום הבכורה שלו. "אם לא ברור מספיק מי אלוהים רוצה שינצח", ג'ייק פול כתב ב-X. ולבן, שהופיע השבוע ב-ESPN, ותמיד מתפקד כמעין מדינאי מבוגר עבור הקשר המקוון-ספורט-טראמפ המאוכלס בכל כך הרבה גברים צעירים, עשה את המקרה בצורה ברורה ביותר.
"הבחור הזה הוא האיש האמריקני הלגיטימי והאולטימטיבי של כל הזמנים", אמר פאט מקאפי.
על הבמה ביום חמישי, ווייט, מדבר זמן קצר לאחר מכן האלק הוגאן והופעה של קיד רוק, היכה בעיקר את אותם הצלילים במשך חמש דקות. "אני יודע שאני הולך לבחור במנהיגות אמריקאית אמיתית," הוא התפרץ, "ובאיש אמריקאי אמיתי". הוא היה בתלבושת המסחרית שלו של חליפה כהה וחולצה לבנה פתוחה, כשראשו המגולח בוהק מתחת לאורות RNC. מוקדם יותר באותו היום, כשהוא טס מאיטליה למילווקי למופע החיוניות הזה, הוא כתב באינסטגרם שהוא "19 שעות לתוך צום נוסף".
מאז בחירתו של טראמפ, ווייט המשיך להצמיח את המוניטין והעוצמה הכלכלית שלו. הוא השיק את Power Slap, תחרות לחימה בסטירה, שכמו UFC לפניה, זכתה לגינוי נרחב כגרוטסקי מכדי להמשיך. כרטיסים לקרב UFC ב-The Sphere בלאס וגאס בספטמבר צפויים להיות מהיקרים בהיסטוריה. בעצרת בג'ורג'יה במרץ, שעות לאחר שהשתתף בקרב UFC במיאמי, טראמפ שיבח את ההצלחות של חברו, והתבדח שהוא מקווה שווייט "לא ירוץ לתפקיד נגדי".
במודל הגבריות שהעלה ווייט ביום חמישי, הנשיא לשעבר והעתיד יהפוך למקביל ראוי לרצף העצמאי שלו. אבל בשלב זה במערכת היחסים הארוכה והסימביוטית בין שני הגברים, הוא חשב שהוא בקושי צריך להסביר מדוע.
"אני לא אומר לך מה לחשוב," אמר ווייט לקהל הקודח. "אני אומר לך מה שאני יודע."
