טים וולז עלה לבמה, עם "אני לא אחזור", המנון ההתרסה של טום פטי, מתנפח על הדוברים. "שלום שוב, אוהיאנים," אמר מושל מינסוטה והמועמד לשעבר של סגן נשיאות, כאשר הקהל בירך אותו בביוץ עומד.
זה היה ערב אפריל צונן בלוריין, עיירת ייצור מחוץ לקליבלנד שהפוליטיקה שלה עברה עם הונו הדועך של התעשיות בהן שגשגה פעם. האודיטוריום בתיכון, אמור לארח הפקת מועדון דרמה של THE קוֹסֵם בשבועות הקרובים היה ארוז, וקהל הצפה שהתכנס בחדר הכושר. בסך הכל, כ -2,000 איש התבררו למה שחויב כ"בית העירייה של העם " – סדרת אירועים דמוקרטים החזיקו ברחבי הארץ במחוזות בהם נציגי GOP, אולי פועלים בעצת הדוברים מייק ג'ונסון, נמנעו מול בוחריהם באופן אישי.
"זו האחריות העיקרית של חבר הקונגרס, להיות מגיבה לבוחריהם", אמר לי וולז, ששירת בבית משנת 2007 עד 2019, וכמה כתבים מקומיים לפני כן, בכיתת ROTC ששימשו כמרכז התקשורת המאולתר שלנו. "ואמרתי, אם הם לא רוצים לעשות את זה, אני אצא."
סוגי העירייה מסוג זה היו דרך לדמוקרטים להדגיש את חוסר הרצון של הרפובליקנים להגן דונלד טראמפסדר היום ההרסני, לאחר שמספר מחוקקי ה- GOP נאבקו לעשות זאת באירועים מחוזיים לוהטים בפברואר. אבל הם גם היו פורומים של המצביעים לפרוק – במיוחד על הדמוקרטים, ששיחקו את שלהם שֶׁלוֹ התפקיד בערי החגורה של חגורת החלודה כמו שלהם, שאיבד שניים משלוש הבחירות האחרונות לקוספליי מיליארדר שכיוונו כפופוליסט, ואשר נאבק בשבועות הפתיחה של הקדנציה השנייה של טראמפ כדי למלא את תפקידם כמפלגת אופוזיציה אמיתית. "רבים מאיתנו כאן … מרגישים שנשארו מאחור ומאשימים לא רק את המפלגה הרפובליקנית אלא גם את הדמוקרטים", כפי שאמר תושב אחד וולז, ותיאר את "השחיקה" של התעשיות ששימשו עמוד השדרה של מקומות כמו לוריין והשאירו אותה "פגז מה זה פעם."
מה שמצאתי כאן – ומה שאחרים הרגישו במקומות אחרים – הוא שנראה כי תנועה בונה. הציבור האנטי-טראמפ, שהוזמן יותר בשבועות הפתיחה של נשיאותו מאשר נחוש להילחם, החל להראות כמה חיים. בשום מקום זה לא היה ברור יותר מאשר בקנושה, ויסקונסין, שם צפיתי ברני סנדרס חשמל קהל של כ -3,500 בחודש מרץ בעצירה מוקדמת של סיור האוליגרכיה הלוחם שלו. "אנשים באמת מודאגים ממה שקורה בוושינגטון כרגע," אמר לי הסנטור אז. כעבור שבועות, פני האוליגרכיה ההיא, אלון מאסק, יתקבלו שם מכה משמעותית, לאחר שהמצביעים בחרו באופן סופי ליברלי סוזן קרופורד לבית המשפט העליון במדינה – למרות מיליוני הדולרים המיליארדר טראמפ שפך למירוץ ב -1 באפריל מטעם המועמד השמרני. נראה כי הכעס הפך לפעולה, כאשר הפגנות בקנה מידה גדול התפרצו בשבועות גב אל גב נגד מאסק וטראמפ בערים ברחבי הארץ. לבסוף, נראה כי "ההתנגדות" של תקופת טראמפ הראשונה – החוצה את הראייה בשבועות הפתיחה של השני – יצאה מהצללים.
ובכל זאת זה נראה מְאוֹד הפעם שונה: ההתמרמרות כללית, מאומנת לא רק על טראמפ, אלא על המערכת הפוליטית החורקת שהוא ניצל וממסד דמוקרטי שכבר לא נראה מסוגל לפגוש את הרגע. הדמוקרטים "סימנו התפטרות לכל העניין ו … נראה שהם לא מספיק ברורים בסיכון והאיום", כמו לאה גרינברג, המייסד של הבלתי ניתן לחלוקה, ארגון השטח המתקדם המשפיע שנוצר בעקבות הבחירות הראשונות של טראמפ, אמר לי לאחרונה. "אני חושב שיש רק הרבה פרקים במהלך החודשים האחרונים שבאמת חיצו אנשים בשאלה אם למפלגה הדמוקרטית יש תוכנית ברורה והערכה ברורה של הסכנה שעומדת בפנייה כרגע."
ההתנגדות לשנת 2016 הושמעה גם על ידי תחושת תקווה – שדמוקרטים, רפובליקנים "סבירים", או אולי רוברט מולר היה יוצא להצלה. לעומת זאת, תנועת המחאה נגד הקדנציה השנייה של טראמפ היא ניווט בתחושה שכולנו עשויים להיות חסרי אונים לנוכח מה שמגיע. "עסק הדוג הזה ייצא מכלל שליטה", כפי שהכניס את זה למפגנת הסרת טסלה שלמדתי לאחרונה בשיקגו. "זה ייצא משליטה ויהיה לנו מזל לחיות את זה."
הגעתי ללוריין כדי לראות אם מישהו כמו וולז אולי יוכל לא רק לתעל את הזעם הצדיק של התנועה, אלא גם לשכנע ציבור מטלטל כי ההתנגדות אינה חסרת תוחלת, מכיוון שהנשיא הסורר הזה יאמין. "אתה מודאג עמוקות מהמדינה שלך ואתה רוצה לעשות משהו בקשר לזה," אמר בראש בית העירייה. "זה יכול להיות כאב בתחת לחנות ולהגיע לכאן ולחכות בתור ולהיכנס לכאן ולשבת בכיסא או כל דבר אחר," הוא המשיך. אבל "זה מכה לעזאזל מגלגל אבדון במצב עוברי."
אם מישהו יכול היה להפגין את הדמוקרטים מהתנוחה המוכתנת ההיא, אולי זה היה "המאמן וולז" – שנראה כי הוא מפריש את אותה הג'וקולריות והכריזמה שהיו לו בתחילת קמלה האריסהקמפיין. חלק מזה היה כמובן בגלל המקום: "תודה שעשית זאת בתיכון", אמר המורה לשעבר. "המקום היחיד הנוסף שנוח לי יותר הוא הסלון שלי." אבל יותר מזה, הוא כבר לא היה באמצע ריצה לתפקיד, ויכול היה לדבר בצורה חופשית יותר מכפי שיכול היה במהלך הקמפיין הגבוה בסתיו האחרון.
כשדיבר על הצורך בסדר היום "חיובי, פופוליסטי" יותר – כמו זה שהוא פעל ליישום במינסוטה – הוא הודה כי הרפובליקני וכן מנהיגות דמוקרטית תרמה לקדימות במקומות כמו לוריין: "זה היה ביל קלינטון שחתם על NAFTA, "ציין וולז, שלבש עובדי רכב מאוחדים על דש חליפת חיל הים שלו. ובזמן שהמדיניות הדמוקרטית לַעֲשׂוֹת עדיף לשרת את מעמדות האמצע והפועלים, הוא אמר, המפלגה שלו לא נעה מספיק מהר או מספיק החלטיות: "אני מאמין שכשאתה מקבל כוח, אתה צריך להפעיל אותו," אמר וולז. "אתה זוכה בבחירות שלא בַּנק הון פוליטי לזכות בבחירות הבאות – אתה זוכה בבחירות לִשְׂרוֹף הון פוליטי לשיפור חייהם מהר ככל שתוכלו. "
אולם דרכו של הדמוקרטים לשלטון רק הפכה צרה יותר בבחירות האחרונות, שכן המפלגה הלאומית מסתמכת על מרכזי התמיכה העירוניים שלה וממקד את משאביו בקומץ מדינות נדנדה. התבוסה שלהם משנת 2024 הדגימה, במונחים נוקשים, עד כמה אסטרטגיה פגומה ובלתי בר -קיימא היא: האריס הפסיד בכל שדה קרב, בעוד שטראמפ הרוויח במעוזים כחולים כמו ניו יורק, ובקרב הגושי ההצבעה שהעדיפו באופן מסורתי את הדמוקרטים. "אנחנו לא יכולים לצפות לזכות בבחירות לנשיאות (מתי) אנחנו לא מופיעים מקומות ואז כל ארבע שנים אנחנו הולכים לאותן שבע מדינות שנאמר לנו (היו) 'החומה הכחולה'," אמר וולז לקהל אוהיו. "זה לא היה קיר טוב במיוחד."
היה מרענן לשמוע הערכה כה בוטה של הכישלונות האסטרטגיים של הדמוקרטים – ותזכורת לכך שהדברים לא תמיד היו כך. ברק אובמה זכה במדינה זו פעמיים. בשנת 2012 הוא הביס מיט רומני במחוז לוריין – פעם מעוז דמוקרטי – ליותר מ -15 נקודות. ארבע שנים אחר כך, הילרי קלינטון ניצח אותו בנקודת אחוז 10. עם זאת, טראמפ נשא אותו בשני המחזורים האחרונים: הוא היכה ג'ו ביידן– מי התמודד כ"איחוד איש "נוקשה – על ידי יותר משתי נקודות כאן בשנת 2020, והרחיב את תמיכתו בשנת 2024 לכמעט שש נקודות. זה היה סיפור הפוליטיקה בלוריין, אבל זה גם סיפורו של אוהיו – ואמריקה בצורה רחבה יותר – בעשור האחרון: כחול לסגול לאדום. מקומות שבהם הדמוקרטים יכלו לנצח או לפחות להתחרות לפני זמן לא רב – פלורידה, אינדיאנה, צפון קרוליינה, איווה – טופלו על ידי המפלגה הלאומית כגורמים אבודים, למגינת לב של המפלגות המקומיות. "יש כאן הזדמנות אמיתית," קייטי סיוור, מזכיר העיתונות של המפלגה הדמוקרטית באוהיו, אמר לי. "אוהיו שווה מאוד להשקיע בו."
יו"ר הוועדה הלאומית הדמוקרטית החדשה קן מרטין– וולז בעל ברית ועמית מינסוטן – הבטיחו להפוך את הדברים ולהחיות האוורד דיןאסטרטגיית 50 מדינות. "אם אנחנו הולכים להפוך מדינות אדומות למדינות סגולות למדינות כחולות", אמר לי מרטין בדצמבר, "אתה לא יכול להתעלם מהן." לא יהיה להם קל לכבוש מחדש את הטריטוריה שהם קיבלו לרפובליקנים. זה ידרוש את המפלגה, שעדיין סובלת מדירוג אישור תהומי, לבנות תשתיות פוליטיות במקומות שבהם אתה עשוי למצוא שלט חצר כמו זה שראיתי בדרך אחורית כמה שעות מערבית לוריין, שנקרא: "האם אתה אמריקאי או דמוקרט?" זה גם דורש שהם יתייחסו באופן משמעותי להתפכחות שקבעה מעל מקומות כמו לוריין, שחבר שלי בקליבלנד תיאר כ"שיר ספרינגסטין "של עיירה.
להופיע, כמו שעשתה וולז, אולי לפחות תהיה התחלה. בבר של המלון התארחתי בו – שיקום משנת 1925 שהפתיחה מחדש בשנת 2020, לאחר יותר מעשור של התפרקות, לוהקה כחלק מ"לידה מחדש "של לוריין במרכז העיר שטרם התגשמה במלואן – דמוקרט מקומי אמר לי כי בית העירייה היה טעם קטן של תקווה בין הצ'אוס הטראמפיאני.
אך עדיין הייתה השאלה מה ניתן לעשות באופן מיידי יותר, שכן טראמפ רושם על הפרדת הסמכויות, מניח פסולת למוסדות ומאיים על זכויות ורווחתם של האמריקאים. היה חשוב למקם את המפלגה לתחיית בחירות. אבל "מהי הפנייה שלנו?" שואל אחד שאל את וולס, "מה אנחנו יכולים לעשות עכשיו?"
"הצ'ק הסופי", ענה וולז, הוא "האנשים". במילים אחרות: ההתנגדות, שלעתים נזכרת יותר טוב יותר בגלל קרנותה – סיכות הבטיחות, הכובעים הוורודים, אקטיביזם המקלדת ונרות התפילה הפוליטית – מאשר על הישגיה המשמעותיים.
אבל פרץ האקטיביזם העצום ההוא הוליד דור חדש של מנהיגים פוליטיים, שחלקם – כמו אלכסנדריה אוקסיו-קורטז– היה בין קומץ פקידים דמוקרטיים שעולים למעשה לרגע ההיסטורי הזה. ובעוד שהגיוס הזה לא הפריע לחלוטין לטראמפ לעורר הרס בקדנציה הראשונה שלו, זה ללא ספק עזר להפחית את הנזק – בכדי להילחם בדמוקרטים נבחרים להילחם, והפעיל לחץ על מוסדות ציבוריים ופרטיים לנקוט בעמדות, ולתת לרפובליקנים יותר לפחד מאשר לאתגר ראשוני מצד ימין MAGA.
אכן, כוחו של אותו עצום אחורי ניכר בהיעדרו: גיוס וזעקה עזה סייעו להציל את חוק הטיפול במחיר סביר מטראמפ ורובו הרפובליקני; הפעם, תוך כמה שבועות, הוא ובעלתו המיליארדר הלא נבחר עקפו את הקונגרס כדי לפרק סוכנויות ממשלתיות שלמות. טראמפ נעזר במפלגה הרפובליקנית הנאמנה בהרבה כעת, כמובן – אך גם על ידי המנדט הציבורי שהוא הצליח לטעון בהיעדר דחיפה קשוחה ומתמשכת.
שהוא מתמודד עם כמה עכשיו היה משובץ: זה כבר נלקח חלק מהברק מהמותג הפוליטי של מאסק, ואולי נלחם לטראמפ שגיבה-לעכשיו-מכמה מתעריפי הקשקוש שלו. אולי התנגדות שנייה יכולה להיות גדולה עוד יותר: לחפש לא רק להחזיר את הנורמליות והשכל הישר, אלא גם להתמודד עם סוגיות מקומות שכבר מזמן התעלמו ממנה המפעלים הפוליטיים.
אולם לעת עתה, עדיין יש "הרבה חרדה" מהעתיד, אמרה לי סבתא אחת כשיצאנו מבית העירייה וולז לשעת בין ערביים באפריל הקר. האם הכל פשוט יירד לציבור? "אני מניח שזה רק אנחנו," אמרה. "זה מפחיד."
