בגילוי פורץ דרך, צוות מדענים בהודו מצא את שאריות המאובנים של מה שעשוי להיות הנחש הגדול ביותר שנמצא אי פעם. הנחש, שנקרא ווסוקי אינדיקוס, מוערך כאורך של עד 15 מטרים.
חשיפת ענק פרהיסטורי
הגילוי התרחש במכרה הפחם פאננדורו בגוג'ראט, שם מצאו החוקרים 27 חוליות של היצור הענק. המאובנים האלה בני כ-47 מיליון שנה, מתקופת האיאוקן, ומספקים הצצה נדירה לעולם הפרהיסטורי.
הערכת גודלו של היצור
הצוות השתמש ברוחב החוליות שהתגלו כדי להעריך את גודלו של הנחש, ומסיק כי אורכו נע בין 11 ל-15 מטרים. למרות שהיו תיקונים אפשריים בהערכותיהם, הממצאים היו משמעותיים דיים כדי לתפוס כותרות בעיתונות ולהופיע בכתב העת Scientific Reports.
האנאטומיה ואורח החיים של ווסוקי אינדיקוס
ווסוקי אינדיקוס שייך למשפחת המדצויידאה, שהיא משפחה נכחדת, שקשורה רחוק לנחשים מודרניים כמו פיתונים ואנאקונדות. הגוף הרחב והצילינדרי של הנחש מצביע על כך שהוא היה בעיקר קרקעי, בניגוד לנחשים ימיים שגופם שטוח יותר. על פי נקודות החיבור של הצלעות בחוליות, ברור כי ווסוקי אינדיקוס היה בנוי כמו אנאקונדה של היום, ומרמז על כך שהוא אולי השתמש בטכניקת ציד דומה – שוכב ומחכה להתקפה ולחנוק את טרפו.
האקלים והסביבה
המדענים סבורים שהנחש הזה פרח באקלים חמים, עם טמפרטורות ממוצעות של כ-28 מעלות צלזיוס, מה שהיה תומך בסביבה גשומה ויערנית, אידיאלית לטורף בגודלו.
עדיין עטוף במסתורין
למרות כל הגילויים, הרבה על ווסוקי אינדיקוס נשאר מסתורי. מבנה השרירים של הנחש ודיאטת המזון שלו, למשל, הם עדיין נושאים של ספקולציות ומחקר מתמשך. מחקרים עתידיים, כולל ניתוח תכולת הפחמן והחמצן במאובנים, צפויים לספק תובנות עמוקות יותר על חייו וזמניו של הזוחל הענק הזה.
הגילוי המדהים הזה לא רק מערער את הבנתנו על חיות הבר הפרהיסטוריות, אלא גם פותח דרכים חדשות לחשיבה על האבולוציה ויכולותיהם של נחשים קדומים. סיפורו של ווסוקי אינדיקוס ממשיך לסקרן מדענים וחובבי טבע כאחד, כשכולם מנסים לפצח את סיפורו של אחד מטורפי הטבע המפחידים ביותר.
