מיסי אליוט היא אחת הראפרים הנמכרים ביותר בהיסטוריה עם קריירה מפוארת הנמשכת עשור, אבל הקיץ הזה, היא עושה משהו חדש לגמרי: יוצאת למסע הכותרות הראשון שלה אי פעם.
"הייתי כל כך בתיק הכתיבה וההפקה שלי, שתמיד שמתי את זה במקום הראשון", סיפר אליוט לאחרונה יריד ההבלים. "רק יום אחד התעוררתי והתקשרתי מונה סקוט-יאנג (המנהל של אליוט) ואמר, אני מוכן לצאת!"
סיבוב ההופעות Out of This World, עם 30 התאריכים שלו ברחבי הארץ, מפגיש מחדש את זוכת פרס הגראמי עם עמיתיה ומשתפי הפעולה הוותיקים, בוסטה מתחרז ו סיארה, עם אורח מיוחד טימבלנד. באופן אירוני, סיבוב ההופעות עולה בקנה אחד עם יום השנה ה-25 לאלבום השני של אליוט, דה העולם האמיתי, שכלל סינגלים להיטים "She's a Bitch", "All n My Grill" ו-"Hot Boyz".
שוחרר ב-22 ביוני 1999, דה העולם האמיתי חיזקה את מקומה בתולדות המוזיקה, המשך למותג המוזיקה האפרו-עתידנית של אליוט. "אימא שלי ניגנה מוזיקת כנסייה ואבא שלי ניגן את מרווין גיי בו זמנית. כל כך מבחינה קולית שזה היה שילוב של שניהם שבסופו של דבר היה לי. ואז, כשהגעתי עם (טימבלנד), הוא לא ממש הבין את המתנה שיש לו, אבל תמיד חשבתי שהוא גאון. היינו בתיכון, פגשתי אותו דרך Magoo, וניגשתי לבית שלו ופשוט התחלתי לשיר על דברים שהיו לו ועל מקלדת ה-Casio הקטנה שלו. אבל זה לא היה רק הצליל הרגיל, העובדה שהוא לוקח קולות של חיות ויוצר מוזיקה מצלילים, אני חושב שזה תרם לנו דבר אחר לגמרי. אז בסופו של דבר עשינו את סגנון המוזיקה שלנו, וכך קיבלת את צליל הקאדנס השונה. לא הייתי זמר שמסוגל לשיר חבורה של ריצות, אז עשיתי הרבה שירת ראפ, שאנשים לא ממש התעסקו בהם אז. אז כל זה בא מהתקופה ההיא כשהייתי בתיכון, שיש לנו צליל אחר. אבל לא ידענו את זה באותו זמן, "שתקף אליוט.
בסיור, אליוט גם שיתף פעולה עם מנהל קריאייטיב וסטייליסט יוני אמברוז, שהרכיבה את האמנית המפורסמת בחליפה המתנפחת הבלתי נשכחת שלבשה בקליפ "The Rain (Supa Dupa Fly)" ב-1997.
"כשפגשתי את יוני לראשונה, היא אמרה, 'יקירי, אף אחד כבר לא מגהץ את המכנסיים שלו'. כי באתי מווירג'יניה ורציתי הכל מקומט וחולצות טריקו מעומלנות. היא אמרה, 'יקירי, אף אחד לא עושה את זה יותר. אתה רוצה להיות שידוך?' יוני לימד אותי על אופנה בשלב מוקדם מאוד, "אמר אליוט.
הצמד עבד יחד עבור רוב הקליפים של אליוט, ויצר מראה בהשראת המילים מעוררות המחשבה של המוזיקאי. "התוכן הלירי הוא כל כך פרובוקטיבי, אבל התמונות שיצרנו היו דיכוטומיה כל כך למה שנשים בהיפ-הופ, באותה תקופה, סיפקו. אז מיסי לא הרגישה צורך להתאים את זה עם בגדים פרובוקטיביים בעליל. כי כל הסקס היה באמת, אם לא במילים, זה היה גם בתנועות הגוף שלה ובריקוד שלה ובעובדה שלא נשענו על זה והיינו מפריעים בשיחה שבה הייתי, כאילו, אנחנו' מגדיר מחדש את המיניות ואת האופן שבו אנו נתפסים כנשים.
מבחינה תרבותית, אני חושב שזה באמת משחרר. היו טונות של אמנים שהגיעו לפנינו שעמדו על המרכז שלהם, כמו המלכה לטיפה ו MC Lyte והבנות האלה שלא הרגישו צורך בהכרח לשחק לתוך הנרטיב הזה, אלא מיסי במיוחד, כי התוכן הלירי שלה היה כל כך מיני ו…על הדברים שתמיד היית מדבר עליהם בפרטיות או בדלתיים סגורות. ואז אתה מסתכל עליה והיא, כאילו, הסופר ספורטיבית, המהנה, גיבורת העל, הילדה הזו. בשבילי, זה באמת המקום שבו אני חושב שגזרנו את המרחב שלנו, ואני תמיד אגיד 'אנחנו' כי הכל אילם בלי מוזה כמו מיסי. ולא משנה מה, בין אם זה היה הבמאי או הכוריאוגרפית או עיצוב התלבושות, מיסי באמת הביאה את הכל לחיים – היא מה שהפך את זה לכל כך אמין. היא כל כך מגנטית בצורה אותנטית ומתחברת למראה", אמר אמברוז.
כשהתכוננו לסיבוב ההופעות Out of This World, התהליך של אמברוז התחיל ב-storyboarding ו"לאחר מכן נכנסים להיבטים הטכניים של מה שדרוש לביצועים, ואז נכנסים לתאורה, ואז נכנסים למה שהמסכים האלה מסתכלים עליו, ואז חושבים על איך זה ייראה במדורי הדימום מהאף", אמרה.
אליוט לוקח רגע להצביע על כך שהגישה המתחשבת של אמברוז מבדילה אותה משאר הקריאייטיבים בתחומה. "זה רק מראה לך שהיא לא חושבת רק על כמה בגדי זבובים, כמו, רק לשמוע אותה אומרת, 'אני חושבת על האנשים עם הדימום מהאף'".
אמברוז החל לעצב תלבושות עבור אליוט ואמנים רבים אחרים בתקופה בשנות ה-90 שבה בתי האופנה הגדולים לא פתחו את "השערים" והשאילו בגדים לאמני היפ-הופ. משם, אמברוז התחברה ליצירתיות שלה והסתכלה על המסר שבתוך המילים של אליוט כדי להרכיב מראות שישמשו כתמונה וסגנון בל יימחה שיגדירו דור.
למראה הסופי, אמברוז לא התרחק מהסגנון המיוחד של אליוט של שילוב בגדי ספורט ויוקרה. "זה כמו האנרגיה הזו של יוני-איברס-פוגשת-עולמה של מיסי. אנחנו מגדירים מחדש, כמו שעשינו אז, לפני 20 שנה, לבוש אתלטי, צלליות של בגדי ספורט, ומדמיינים את זה מחדש בעולם הזה שמרגיש מאוד מוחשי, אבל זה עדיין גורם לך לדמיין מספיק אם זה משחק הצבעים או הטקסטורות והכל של יצירות האמנות הקולנועיות היפות שנעשות כדי לטבול את הקהל לעולם הזה", שיתף אמברוז. "אני חושב שהשילוב של כל זה הולך להיות ממש קסום. זה לא קורה באדם יחיד. אני חושב ביחד מהצוות הטכני ועד לכוריאוגרפיה ומיסי מובילה את המשימה ושהיא מאוד ברורה לגבי מה היא הייתה רוצה לראות. אנחנו מסוגלים לספק על סמך זה".
כשהם נכנסים לשלב הבא של השותפות שלהם עם סיבוב ההופעות של הקיץ הזה, אליוט ואמברוז חושבים על עבודתם בעבר יחד: שניהם מסכימים שהפרויקט האהוב עליהם עד כה הוא הקליפ של "She's a Bitch" משנת 1999. "אני מסתכל אחורה על הסרטון הזה, ואפילו עד היום, הוא עדיין כל כך רחוק קדימה, שהוא עדיין לא דומה לו. זה כל כך רוקנרול, זה כל כך הכל. תמיד הייתה לנו (תחושה של) חוסר פחד", אמרה מיסי.
