מאגר מים תת-ימי זה יכול לרכך רעידות אדמה בניו זילנד

גילוי מפתיע במעמקי הים

חוקרים גילו תופעה גיאולוגית מרתקת מול חופי ניו זילנד: תמונת סייסמית תלת-ממדית חשפה קיומו של מאגר מים ענק הכלוא בתוך הסדקים והסלעים של פלטפורמה וולקנית, בעומק של כשלושה קילומטרים מתחת לקרקעית האוקיינוס. על פי המומחים, מאגר מים זה עשוי לרכך את השפעתן של רעידות אדמה משמעותיות המאפיינות את האזור.

ריכוך רעידות אדמה באמצעות מאגרי מים

במכון לגיאופיזיקה של טקסס פרסמו הודעה על גילוי זה, המפורטת במאמר שפורסם בכתב העת Science Advances. לפי ההודעה, מאגרי מים אלו נוצרו לפני כ-125 מיליון שנה כאשר משקעים עשירים במים נלכדו בתוך הסדקים. כיום, תצורה זו גורמת לשחרור הלחץ הטקטוני באופן איטי, לאורך ימים ואף שבועות, וליצירת רעידות אדמה שקטות ולא מזיקות יחסית, המכונות "אירועי החלקה איטיים".

השפעת מאגרי המים על הפעילות הסייסמית

החוקרים מעריכים כי רעידות אדמה רבות מסוג "החלקה איטית" קשורות למאגרים תת-קרקעיים אלו. עם זאת, סדק הנמצא בניו זילנד ייחודי בכך שהוא מכיל מעט משקעים ימיים. אנדרו גייז, חוקר מאוניברסיטת ווסטרן וושינגטון, מסביר כי תנועות הים במהלך התפרצויות קודמות שחקו את הרי הגעש לסלעים נקבוביים הסופגים כמות גדולה של מים. במשך השנים, סלעים אלו הפכו לחימר, ויצרו מאגר מים תת-קרקעי אמיתי.

חקר מעמיק של מאגרי המים

גייז מציין כי דרושים קידוחים עמוקים יותר להבנת התופעה: "אנו לא יכולים עדיין לראות מספיק עמוק כדי לדעת בדיוק את ההשפעה על הסדק, אך אנו רואים כי כמות המים הזורמת כאן גבוהה בהרבה מהנורמה […] הקרום הימי הרגיל, כאשר הוא בגיל של כ-7 עד 10 מיליון שנה, אמור להכיל הרבה פחות מים". לדבריו, מחקרים נוספים יכולים להוביל להבנה מדויקת יותר של רעידות אדמה גדולות.

הבנה גלובלית של תופעות סייסמיות

דמיאן ספר, מנהל המכון לגיאופיזיקה של טקסס ואחד ממחברי המחקר, מציין כי התוצאות הראשוניות מצביעות על כך ש"אפשר כי סדקים סייסמיים נוספים בעולם נמצאים במצבים דומים". ההבנה של מאגרי מים תת-קרקעיים עשויה להעניק תובנות חדשות לגבי התנהגות רעידות אדמה ברחבי העולם.