סכנות נסתרות: ג'ונס הופקינס חושף כימיקלים מסוכנים בדשנים ביולוגיים

חוקרים יוצרים רשימה חדשה של מזהמים אולי רעילים שנמצאים בדרך כלל בביו-סולידים ברחבי הארץ.

מחקר של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס מדגיש את נוכחותם של כימיקלים מסוכנים בדשנים ביולוגיים, מזהה 92 תרכובות תכופות שעלולות להוות סיכונים בריאותיים. מחקר זה תומך בצורך בהערכות סיכונים מקיפות ובתקנות משופרות.

דשנים ביולוגיים וסיכונים פוטנציאליים

דשנים המיוצרים משאריות בוצות של תהליכי טיפול בשפכים יכולים להכיל עקבות של כימיקלים אורגניים שעלולים להיות מסוכנים, על פי מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס.

המחקר, שפורסם היום ב מדעי הסביבה וטכנולוגיה כתב העת, מספק את אחד המבטים המקיפים ביותר על ההרכב הכימי של מה שנקרא ביו-סולידים ברחבי הארץ, והוא הצעד הראשון לקראת זיהוי מזהמים כימיים נפוצים שעשויים להזדקק לרגולציה ממשלתית. הממצאים יכולים לעזור לסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית לתעדף אילו תרכובות אורגניות לחקור עוד, אמרו החוקרים.

מתודולוגיית מחקר וממצאים ראשוניים

"היינו חשוכים יחסית בכל הנוגע לסכנות אורגניות אפשריות בביו-סולידים, ואנחנו צריכים לדעת אם יש רובים מעשנים שאנחנו לא מודעים אליהם", אמר קרסטן פראסה, עוזר פרופסור במחלקה לאיכות הסביבה. בריאות והנדסה שחוקר מזהמים סביבתיים. "הרגולטורים צריכים לדעת ממה עשויים סוגי הדשנים האלה כדי לקבוע כיצד ניתן להשתמש בהם בצורה אחראית."

באמצעות טכניקות כימיה אנליטית המסוגלות לזהות אלפי כימיקלים, פראסה וצוותו סקרו 16 דגימות של ביולוגים ממתקני טיהור שפכים בתשע ערים בארה"ב ובשלוש ערים קנדיות. הדגימות הכילו עקבות של תרופות, כימיקלים תעשייתיים ומגוון ניחוחות. ביניהם היו ביספנול A (BPA), נמצא בדרך כלל בפלסטיק, ו-carbamazepine, תרופה המשמשת לטיפול באפילפסיה ובהפרעה דו-קוטבית.

ניתוח כימי ושיקולים רגולטוריים

"מכיוון שיש כל כך הרבה תרכובות בביו-סולידים, השאלה שהייתה לנו הייתה איך אנחנו עושים טריאז'? כיצד אנו מוצאים את הכימיקלים הנפוצים ועשויים להיות בעייתיים, ש-EPA ומדענים אחרים יצטרכו לחקור לפני שיציעו תקנות", אמר פראסה.

לאחר מכן יצרו החוקרים רשימות של הכימיקלים שנמצאו בכל דגימה והשוו אותם לתרכובות שצצו במספר מקומות ברחבי הארץ. הם זיהו 92 תרכובות שהיו נוכחות ב-80% או יותר מהדגימות.

החוקרים הצליבו אז את 92 התרכובות הללו מול לוח המחוונים הכימי CompTox של ה-EPA – מסד נתונים המפרט את המאפיינים, הסכנות והסיכונים הפוטנציאליים של אלפי כימיקלים. לוח המחוונים עזר לצוות לזהות אילו חומרים כימיים עשויים להוות איומים על בריאות האדם או על הסביבה.

הערכת סיכונים בריאותיים ויתרונות של ביוסולידים

"אנחנו לא אומרים שהתרכובות האלה מהוות סיכון כרגע, כי לא עשינו הערכת סיכונים רשמית", אמר מתיו ניומאייר, עמית מחקר בבית הספר לבריאות הציבור של בלומברג ומחבר ראשון במאמר. "אנחנו אומרים שלאלה יש פוטנציאל להיות בעייתי ואנו זקוקים למידע נוסף כדי לוודא שה-biosolids האלה בטוחים."

שימוש ביוסולידים יכול להיות מועיל, אמרו החוקרים. הם עשירים בחנקן, זרחן וחומרים מזינים אחרים המסייעים לצמחים לצמוח. הם דורשים פחות אנרגיה לייצור מאשר חלופות סינתטיות. ומתקני שפכים יכולים למכור חומרים ביולוגיים כדי לייצר הכנסות כדי לקזז עלויות הטיפול ולהפחית את הפסולת הנשלחת למזבלות או למשרפות.

כיווני מחקר עתידי והשלכות

יותר ממחצית מ-3.76 מיליון טונות של ביולוגים מוצקים שיוצרו בארצות הברית בשנת 2022, הפרישו אדמות חקלאיות, מגרשי גולף ואזורים מעוצבים אחרים, על פי ה-EPA. בעוד שמגע ישיר עם ביולוגים מוגבל ככל הנראה לחשיפה תעסוקתית, האוכלוסייה הרחבה יותר עלולה להיחשף למזהמים הנספגים על ידי יבולים הגדלים בדשנים כאלה, אמרו החוקרים.

הצוות מתכנן למדוד את התרכובות שזוהו בביו-סולידים ובירקות הגדלים באדמה מתוקנת ביו-סוליד כדי לקבוע אם רמות הריכוז שלהם מצדיקות דאגה. החוקרים חוקרים גם סיכונים לחקלאים, מעצבי נוף וקומפוסטרים שעובדים עם מוצקים ביולוגיים.