נשיא רוסיה ולדימיר פוטין-כבר חנפן מנוסה של נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ– שיבח את הרפובליקני בהתבטאויות פומביות ביום חמישי ואמר שהוא "מוכן" לדבר איתו. בנאום בפגישה השנתית של מועדון ולדאי בסוצ'י, פוטין בירך את טראמפ על הניצחון השבוע בבחירות ואמר שהוא "מתרשם" מהתגובה ה"גברית" של טראמפ לניסיון ההתנקשות ביולי.
"הוא התברר כאדם אמיץ", אמר פוטין, בדברים שתורגמו על ידי פוליטיקו. "הוא הראה את עצמו, לדעתי, בצורה מאוד נכונה: אמיץ, גברי".
שני המנהיגים לא דיברו מאז הבחירות, אמר פוטין, ורוסיה בתחילה (ובאופן בולט) לא בירכה את הנשיא הנבחר על זכייתו. אבל נראה שהשניים בהחלט נמצאים ביחסי דיבור, לבהלה העצומה של אנליסטים רבים. טראמפ קיים עד שבע שיחות טלפון לא ידועות עם פוטין לאחר תום כהונתו הראשונה, על פי ספר חדש מאת בוב וודוורד. השניים הופיעו "כל כך קרובים". דן מעיליםמנהל המודיעין הלאומי לשעבר תחת טראמפ, שקואטס חשש שפוטין אכן סחט את טראמפ, אמר וודוורד במהלך הופעה ביום חמישי ב-CNN. טראמפ עצמו לא אישר או הכחיש את השיחות, אך אמר שזה היה "דבר חכם" אם היה מקיים דיאלוג עם פוטין.
שני האנשים התעלפו מהאחר בפומבי, למרות המציאות הגיאופוליטית של שתי מדינותיהם. פוטין כינה פעם את טראמפ "צבעוני מאוד" ו"מוכשר". טראמפ, בינתיים, שיבח שוב ושוב את המודיעין של פוטין וידוע שהוא לצדו של הדיקטטור הרוסי על רקע פקידי המודיעין שלו. בהמשך הקמפיין, טראמפ גם איים לצמצם את הסיוע הכספי והצבאי של ארה"ב לאוקראינה, בעלת ברית של ארה"ב נגד רוסיה. בהתחשב בעמדה זו, זה לא בדיוק מפתיע שכמה מחברי האליטה הפוליטית של רוסיה הריעו בפומבי את זכייתו של טראמפ, שהם רואים בו גם פתח לסיום חיובי למלחמה באוקראינה וגם הזדמנות להחליש את המערב. "ניצחנו", הלאומן הרוסי רב ההשפעה אלכסנדר דוגין כתב ביום רביעי ב-X. "זה מכריע."
בדבריו סימן פוטין את "נכונותו" להתחיל בשיחות עם טראמפ שוב – עוד לפני השבעתו. "פוטין עושה מניפולציות", אמר וודוורד. "הוא עבר הכשרה מקצועית לעשות את זה… זה מה שהוא עשה כשטראמפ היה בתפקיד בעבר, והוא מתכנן שוב."