במרכז שמורת טבע, הצלם דהרתימאן מוקרג'י תפס רגע שנראה כאילו יצא מספר פנטזיה. אך אל תדאגו, הסצנה המהממת הזו אמיתית ככל שניתן—תנין ענק שוחה בנהר מקודש עם לא אחד, לא עשרה, אלא מאה תניני תינוקות שוכבים על גבו. הצילום המרשים הזה לא רק מציג את פלאי הטבע, אלא גם מדגיש את מצבם הקריטי של מיני בעלי חיים בסכנת הכחדה.
מראה נדיר בנהר מקודש
הנהר גנגס, מערכת אקולוגית מקודשת ודינמית, מאכסן מגוון מיני בעלי חיים, כולל את תנין הגאריאל, מין בסכנת הכחדה חמורה. מוקרג'י בילה כמה שבועות בשמורה, ממתין בסבלנות ובחצי סמוי כדי לתפוס את התמונה המושלמת. והתוצאה? תמונה מדהימה של תנין גאריאל זכרים, ככל הנראה האפוטרופוס לכמה להקות צעירים, שמפגין שיטה ייחודית להורות.
תניני הגאריאל, בניגוד למיני תנינים אחרים, בעלי אנטומיה מיוחדת שמשפיעה על ההתנהגות שלהם. חוטמם הארוך והצר ושיניהם החדות במיוחד מקשים על השיטה הרגילה של נשיאת הצעירים בפה. במקום זאת, גיבורי הטבע האלו פיתחו שיטה של העברת צאצאיהם על גבם, מה שמבטיח שלילדיהם יש מקום בטוח להימצא בו, ומאפשר להם לנווט בבטחה בזרמי הנהר.
תפקידו של האב בחברת הגאריאלים
המראה של תנין גאריאל זכרים שמעביר את צאצאיו עשוי להיראות כלא רגיל, אך הוא חלק חיוני מאסטרטגיית הישרדותם. עם רק כ-650 תניני גאריאל בוגרים שנשארו בטבע, הישרדות כל תנין צעיר קריטית. פטריק קמפבל, אוצר בעלי החיים הזוחלים במוזיאון להיסטוריה טבעית, מציין כי יצורים אלו, שיכולים להגיע לאורך של מעל 4 מטרים ולשקול עד 900 קילוגרמים, נתקלים באתגרים רבים בשל הידרדרות בית הגידול שלהם.
בנהר צ'אמבל, שמכיל את האוכלוסייה הגדולה ביותר של תניני גאריאל, כ-500 פרטים נאבקים על הישרדותם, מה שעושה כל עונת רבייה מוצלחת לאור תקווה עבור שוחרי השימור.
לתפוס את הלב של הנהר
התמונה של מוקרג'י לא רק מתעדת רגע נדיר בטבע, אלא היא נוגעת בכוח החיים ובקשרים המשפחתיים בעולם בעלי החיים. סבלנותו וכבודו כלפי העולם הטבעי ניכרים באופן שבו הצליח לשמור על מרחק בטוח, תוך שימוש בעדשת המצלמה שלו כדי לקרב אותנו אל בעלי החיים המהודרים האלה. התמונה המדהימה הזאת לא רק נבחרה לתחרות הצלם של השנה בטבע, אלא גם זכתה בתחרות שנערכה על ידי המוזיאון להיסטוריה טבעית, והובילה את הרשימה מבין 100 התוצאות המובילות.
כמי שביליתי שנים weaving stories מתוך רשת האינטרנט, הסיפור מאחורי התמונה הזו נוגע בי באופן אישי. הוא מזכיר לנו את האיזון העדין של הטבע ואת הדרכים המיוחדות בהן בעלי החיים מסתגלים לסביבותיהם. באוסטין, שם הקהילה והשימור צועדים יד ביד, סיפורים כאלה של הישרדות והסתגלות נוגעים באופן עמוק, ומזכירים לנו את תפקידנו בהגנה על עתיד כדור הארץ.
התמונה של מוקרג'י היא עדות לעמידות של הטבע ולרוח ההורות השוררת בעולם הפראי. היא מזמינה אותנו להפסיק לרגע ולהעריך את המורכבויות של החיים שעיתים עוברות לידינו מבלי שנתעכב עליהן. בעולם מלא בפעילות, אלו הרגעים של שקט טבעי והישרדות מרהיבה הם שמרתקים ומעוררים בנו השראה.
